Más de 5 billones de piezas de plástico se desplazan a lo largo de todos los océanos de la Tierra, de acuerdo con la encuesta más completas de su tipo, y que no sólo se reúnen perfectamente en parches de basura, sino que también vagan por los océanos de manera individual contaminando de manera incalculable los millones de litros de agua de los mares y océanos.
Contaminación de los océanos
Puede ser difícil de entender, pero los océanos de la Tierra están llenos de basura plástica. Desde pequeñas motas de botellas, bolsas hasta redes de pesca, cerca de la costa y en aguas abiertas remotas, lo que plantea una serie de amenazas a la vida silvestre. Los científicos han estado rastreando el problema desde la primera mancha de basura que se encontró en 1997.
Nuevos hallazgos de contaminación plástica
Un nuevo estudio ofrece imágenes más completas y nítidas del plástico que se encuentra en los océanos. Basado en datos de 24 viajes de basura de recogida en más de seis años, un equipo internacional de investigadores usó un modelo oceanográfico para estimar la cantidad de plástico presente en los océanos del planeta. Su respuesta es al menos 5.250.000.000.000 piezas, una mezcla abigarrada de basura que pesa alrededor de 269.000 toneladas en total.
Eso es un promedio de más de 15.000 piezas de plástico por kilómetro cúbico de océano. La basura real no se encuentra tan uniformemente distribuida, pero es sorprendentemente cosmopolita, soportando aventuras épicas después de llegar al mar por el río, la playa o barcos. En lugar de estar atrapada en giros oceánicos, parches de basura son arrastrados en diferentes direcciones alrededor del mundo.
Microplástico
Investigaciones anteriores han demostrado que los microplásticos impregnan los océanos, mostrandose no sólo en parches de basura sobre la superficie, sino también en el hielo marino, los sedimentos costeros, el barro del fondo marino, zooplancton, gusanos marinos y los sistemas circulatorios de mejillones, entre otros lugares. Y aunque muchas estimaciones anteriores de la contaminación por plástico confiaron en cualquiera de conteo visual o la pesca de arrastre de escombros, el nuevo estudio utilizó ambos métodos, ayudando a que cuente artículos grandes como boyas y redes.
Los investigadores dividieron el plástico en cuatro clases de tamaño: dos para microplásticos (un equivalente a un grano de arena y uno a un grano de arroz), uno para mesoplásticos (hasta el tamaño de una botella de agua) y una para macroplásticos (cualquier cosa más grande). Habían esperado encontrar partículas de arena en su mayoría, pero sin embargo se determinó que la mayoría de los plásticos presentes en el océano eran de tamaño grande e intermedios.
Peligro de la diversidad marina
A causa del aumento de desechos plástico a los océanos millones de especies marinas se encuentran en peligro de extinción. Esto se debe a que muchos de los animales que habitan los océanos se alimentan de estos desechos y mueren. Además las bolsas plásticas, redes y otros materiales de plástico de gran tamaño pueden obstruir el paso de animales en el agua, atraparlos y provocar su muerte. Por esta razón es de vital importancia que las personas y especialmente los representantes gubernamentales tomen medidas acerca del destino de los desechos plásticos, ya que si se continúa con estas conductas poco amigables con el medio ambiente se puede producir una pérdida de biodiversidad nunca antes vista.
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