Ecosistema urbano: definición, características, tipos y ejemplos

Actualizado marzo 15, 2023

Alrededor de la mitad de la población del planeta ahora vive en una ciudad, lo que traduce al movimiento hacia la vida urbana en un enorme impacto en los ecosistemas.

Esto ha provocado que los paisajes salvajes se hayan transformado en centros urbanos, cambiando los hábitats de los animales tanto dentro como fuera de las áreas.

 Qué es el ecosistema urbano

Un ecosistema urbano es un área urbana, como una ciudad o una zona habitada, que incluye tanto elementos naturales como artificiales y que funciona como un sistema complejo en el que las interacciones entre los seres vivos y el medio ambiente están estrechamente interconectadas. En otras palabras, es un ecosistema que se desarrolla en un entorno urbano.

Los ecosistemas urbanos son únicos en comparación con otros tipos de ecosistemas, ya que están influenciados por la actividad humana y la infraestructura urbana, lo que puede afectar la biodiversidad y el equilibrio ecológico. La gestión de los ecosistemas urbanos es importante para garantizar que estos sistemas puedan funcionar de manera sostenible, proporcionando hábitats para la fauna y la flora, regulando el clima local y proporcionando servicios ecosistémicos esenciales para la comunidad urbana.

Los ecosistemas urbanos aplican el enfoque ecosistémico a las áreas urbanas. Estos son dinámicos y tienen interacciones y comportamientos similares a los ecosistemas naturales. Sin embargo, a diferencia de estos últimos, los ecosistemas urbanos son un híbrido de elementos naturales y artificiales cuyas interacciones se ven afectadas no solo por el entorno natural, sino también por la cultura, el comportamiento personal, la política, la economía y la organización social.

Características del ecosistema urbano

Las áreas urbanas actúan como centros de población proporcionando bienes y servicios no solo para su población, sino también para las poblaciones de todo el mundo. Los ecosistemas urbanos ya no pueden considerarse como una entidad separada del medio ambiente, ya que tienen impactos directos e indirectos en los entornos inmediatos y más amplios. Muchos de los problemas ambientales que enfrentamos hoy en día (por ejemplo, el calentamiento global, la contaminación del agua y del aire y el acceso inadecuado al agua potable) se remontan a las ciudades y las opciones de estilo de vida. Dado que se espera que los niveles de población urbana alcancen el 60 % en los próximos 30 años y que la mayor parte de la urbanización se produzca en los países en desarrollo, la gestión ambiental urbana es cada vez más importante.

Las áreas urbanas no pueden existir en forma aislada. Requieren insumos y funciones de asimilación de desechos de otros ecosistemas. El análisis de la huella ecológica ha demostrado que muchas ciudades requieren un área productiva de tierra y mar varias veces el tamaño de la ciudad para mantener a la población.

El ecosistema urbano contiene sistemas individuales y en capas (anidados) de tres esferas: (a) el entorno natural, (b) el entorno construido y (c) el entorno socioeconómico. Para desarrollar políticas y programas que promuevan el desarrollo sostenible y la asignación equitativa de recursos, cada sistema dentro del ecosistema urbano debe ser reconocido como una entidad viva que cambia constantemente. Esto difiere del típico enfoque de gestión segregado y estático. Cada sistema requiere equilibrio dinámico e integración. Además, es necesario comprender las interdependencias e interacciones entre cada sistema y entre el ecosistema urbano en su conjunto y otros ecosistemas.

Los ecosistemas urbanos insalubres pueden conducir a una degradación ambiental local y más amplia, problemas sociales, declive económico, problemas de salud humana y una mayor desconexión de la naturaleza.

De naturaleza multidisciplinaria, la gestión de ecosistemas urbanos requiere una combinación de herramientas e instituciones sociales, ambientales, económicas y de toma de decisiones que sean flexibles y puedan adaptarse rápidamente a los cambios en uno o más sistemas. El enfoque de ecosistema urbano fomenta la alineación de las ciudades con la de los ecosistemas naturales donde los recursos, procesos y productos se utilizan de manera más efectiva, creando menos desechos, requiriendo menos insumos y considerando los subproductos como recursos.

Tipos de sistemas urbanos

Existen diferentes tipos de ecosistemas urbanos, algunos de los cuales se describen a continuación:

• Ecosistemas urbanos naturales: Estos ecosistemas se desarrollan en áreas urbanas que han sido abandonadas o que se han recuperado para fines ecológicos. Pueden incluir parques, bosques urbanos, humedales, jardines comunitarios y otros espacios verdes que han sido diseñados para apoyar la biodiversidad y proporcionar hábitats naturales para las plantas y los animales.
• Ecosistemas urbanos artificiales: Estos ecosistemas están diseñados y construidos por el ser humano y pueden incluir parques temáticos, jardines botánicos, zonas de recreo y otros espacios públicos diseñados para el uso humano.
• Ecosistemas urbanos acuáticos: Estos ecosistemas incluyen ríos, arroyos, lagos y otros cuerpos de agua que se encuentran dentro de los límites de una ciudad. Estos cuerpos de agua pueden estar sujetos a una variedad de presiones y contaminación debido a la actividad humana y pueden requerir una gestión especializada para proteger la calidad del agua y la vida acuática.
• Ecosistemas urbanos subterráneos: Estos ecosistemas incluyen la red de túneles, alcantarillados y sistemas de drenaje que se encuentran debajo de la superficie de una ciudad. Aunque son invisibles a la mayoría de las personas, estos sistemas son cruciales para la gestión del agua y los residuos y pueden albergar una variedad de formas de vida subterráneas.
• Ecosistemas urbanos humanos: Estos ecosistemas incluyen las comunidades y los sistemas sociales que existen dentro de una ciudad. Los seres humanos son una parte integral del ecosistema urbano y sus actividades pueden tener un impacto significativo en el medio ambiente y la calidad de vida en la ciudad.

Tipos de animales que hay en un ecosistema urbano

Los animales en estas áreas han tenido que adaptarse, es decir, han aprendido a crear nuevos hogares dentro de sus entornos artificiales. También han descubierto nuevas fuentes de alimentos, incluidos los desechos creados por los humanos. Las cadenas alimenticias de numerosas especies han sido alteradas.

Las áreas urbanas van desde totalmente urbanas con pocos espacios verdes y en su mayoría cubiertas por pavimentación o edificios, hasta áreas suburbanas con jardines y parques. Diferentes tipos de áreas urbanas albergan diferentes tipos de vida silvestre. Algunos animales encuentran refugio en los parques, árboles y fuentes de agua de la ciudad. Algunos viven dentro de la ciudad; otros justo fuera del hábitat urbano.

Los insectos, reptiles y roedores hacen nidos dentro de los edificios en pequeños huecos y grietas para encontrar refugio de los elementos y protección contra los depredadores. Los pájaros, como las palomas,  anidan en los edificios, y algunos otros animales viven debajo de ellos, generalmente en los sistemas de alcantarillado de la ciudad, como las ratas.

Los animales se han adaptado inteligentemente a su mundo cambiante. Algunos animales de la ciudad se han vuelto nocturnos y usan las luces de la ciudad para ayudar a encontrar presas. Los perros salvajes han aprendido a usar los sistemas de metro. Los monos y pingüinos urbanos asaltan los hogares humanos para llevarse comida (algunos roban fruta de los vendedores). Los ciervos mayores aprenden a mirar a ambos lados antes de cruzar las calles. Las aves acuden en masa a los centros de las ciudades para picar la comida que se tira en las calles.

Numerosas amenazas para los animales urbanos incluyen el tráfico, la basura, la contaminación, la contaminación acústica, la iluminación brillante y la falta de espacio.

Entonces, podemos decir que las comunidades de animales silvestres urbanos consisten en especies que utilizan ecosistemas dominados por humanos. Aunque las especies urbanas varían en su uso y explotación de las áreas desarrolladas, todas entran en contacto con los humanos en las ciudades o en la interfaz urbano-bosque. Ejemplos de especies de vida silvestre urbana en Estados Unidos incluyen a los mapaches, halcones de cola roja y coyotes, y especies invasoras como gorriones ingleses, estorninos europeos, ratones domésticos, palomas bravías y ratas noruegas.

Características de los animales que sobreviven en ecosistemas urbanos:

• Puede utilizar fuentes de alimentos para humanos, como comederos para pájaros, basura o alimentos para mascotas.
• Son típicamente omnívoros y generalistas con respecto a la alimentación y el hábitat.
• Suelen ser fuertes competidores y pueden excluir especies nativas
• Puede tener una mayor tolerancia a la perturbación humana.
• Puede cambiar su comportamiento y adaptarse a las principales perturbaciones ambientales.

Vegetación urbana: Tipos de plantas que hay en un ecosistema urbano

La vegetación urbana es uno de los componentes infraestructurales importantes de cualquier ecosistema urbano. La existencia de una cubierta vegetal abundante y bien distribuida en las ciudades puede proporcionar muchos beneficios para los habitantes de las ciudades. El beneficio más obvio para el público es estético. Los árboles, los arbustos y el césped agregan color, forma y textura naturales a las superficies rectilíneas de concreto y asfalto en las ciudades y ocultan lugares desagradables de la vista.

La vegetación urbana también puede generar beneficios económicos directos al producir madera, frutas, leña, flores cortadas y muchos otros bienes. Sin embargo, la vegetación urbana también proporciona otros beneficios más indirectos al proporcionar servicios ambientales que mejoran la calidad de vida en las ciudades. La vegetación urbana puede filtrar los contaminantes del aire, consumir CO2, dar sombra y proteger las casas del sol y el viento, interceptar la escorrentía urbana y proporcionar un hábitat para la vida silvestre.

Ejemplos de plantas existentes en los ecosistemas urbanos:

• Casuarina
• Eucalyptus
• Liquidambar
• Jacarandás
• Nyssa (tupelo)
• Platanus
• Populus (álamo)
• Gingo biloba
• Quercus (roble)
• Robinia
• Malezas
• Salix (sauce)