Ecosistema forestal: características, tipos, fauna, flora y ejemplos

Actualizado noviembre 22, 2019

¿Qué es lo primero que piensas cuando alguien dice la palabra ‘bosque’? ¿Los árboles vienen a tu mente? Bueno, eso es exactamente lo que es un bosque: un área de tierra compuesta de árboles. Esta lección te enseña sobre el ecosistema forestal. Destacará tanto los diferentes tipos de bosques que existen, como sus correspondientes características, además de guiarlos a través de una explicación detallada sobre la flora y la fauna que habitan en cada de uno de ellos.

Qué es el ecosistema forestal

Los ecosistemas forestales son áreas del paisaje que están dominadas por árboles y consisten en comunidades biológicamente integradas de plantas, animales y microbios, junto con los suelos locales (sustratos) y las atmósferas (climas) con los que interactúan. Los bosques son mucho más que la población actual de árboles que han sido recientemente destruidos o alterados por el fuego, los insectos, las enfermedades, el viento y la tala. Siguen siendo bosques debido a los legados biológicos y físicos de los bosques anteriores: legados de suelos forestales, materia orgánica, microbios, vegetación menor y animales. Bajo un régimen de manejo forestal sostenible, muchos o la mayoría de estos legados persisten durante el período comprendido entre la perturbación forestal y la reconstrucción de la cubierta arbórea.

Los ecosistemas forestales son a la vez un fenómeno de nivel y de paisaje, siendo este último un mosaico de rodales que varían en edad, composición de especies, estructura, función y tiempo desde la perturbación. La perturbación periódica es un atributo clave de la mayoría de los ecosistemas forestales, y el mantenimiento de su carácter y valores históricos generalmente requerirá el mantenimiento de regímenes de perturbación histórica, o sus efectos ecológicos.

Debido a que un ecosistema forestal es un sistema biofísico integrado, un bosque es tanto un conjunto de procesos del ecosistema como un conjunto de componentes del ecosistema forestal. Los cambios a corto plazo en la estructura del bosque no constituyen una pérdida del bosque, siempre y cuando los procesos del ecosistema forestal permanezcan en funcionamiento a niveles aceptables.

Características del ecosistema forestal

Los ecosistemas forestales son tan ricos, diversos, y tienen muchas características emocionantes y fascinantes. A continuación, encontrará algunas de las características claves de estos ecosistemas.

• 1. Estacionalidad: en los países que tienen climas estacionales, los ecosistemas forestales cambiarán con las estaciones.
• 2. De hoja caduca o de hoja perenne: un bosque puede ser de hoja caduca (es decir, arroja sus hojas en invierno) o de hoja perenne (es decir, sus hojas permanecen verdes e intactas todo el tiempo), o puede ser una mezcla de árboles de hoja caduca y de hoja perenne.
• 3. Diferentes niveles: algunos ecosistemas forestales, como los bosques lluviosos, presentan varios niveles distintos, como el suelo del bosque, el dosel inferior, el dosel superior y las copas de los árboles.
• 4. Atractivo para las aves: muchas especies de aves anidan en las copas de los árboles y esto hace que los ecosistemas forestales sean atractivos para las aves.
• 5. Atractivo para los insectos: muchos insectos viven en la corteza de los árboles, mantillo de hojas o flores y, como tales, encuentran que los ecosistemas forestales son lugares muy atractivos para vivir.

Tipos de ecosistemas forestales

Tropical

La mayoría de los bosques tropicales reciben grandes cantidades de lluvia anualmente (hasta 100 pulgadas), que se distribuye de manera uniforme durante todo el año. Sin embargo, hay algunos bosques tropicales que reciben lluvias estacionales y experimentan tanto una estación húmeda como seca. Mientras que los bosques tropicales tienen muchas capas, la mayoría de los nutrientes se mantienen en la vegetación dentro del dosel; por lo tanto, los suelos son típicamente bajos en contenido mineral y de nutrientes. Las raíces poco profundas permiten «atrapar» cualquier nutriente liberado por las hojas en descomposición y la hojarasca.

Los bosques tropicales son particularmente importantes ya que son inusualmente ricos en diversidad biológica, especialmente insectos y plantas con flores. Esta increíble cantidad de biodiversidad, que representa del 50 al 80 por ciento de las especies de plantas y animales del mundo, con un potencial de millones aún sin descubrir, es lo que define estos bosques y los hace únicos. En solo unos pocos kilómetros cuadrados, se pueden encontrar cientos, incluso miles, de especies de árboles y plantas.

La deforestación es una de las mayores preocupaciones en las áreas tropicales, especialmente en los bosques lluviosos que cubren solo un área pequeña (aproximadamente el 7 por ciento) de la superficie de la Tierra. Además de su vasta biodiversidad, los bosques tropicales proporcionan hogares a una gran cantidad de indígenas. Y, al mirar más allá de las típicas ofertas forestales, los bosques tropicales suministran a los mercados locales y globales una variedad de ingredientes para medicamentos; Casi la mitad de todos los medicamentos utilizados hoy en día están vinculados a descubrimientos dentro de estos bosques.

Templado

Los bosques templados, comunes en América del Norte, Eurasia y Japón, son principalmente caducifolios, caracterizados por árboles altos, de hojas anchas, de madera dura que arrojan hojas de colores brillantes cada otoño. Estos bosques experimentan temperaturas variadas y 4 estaciones, con el invierno a menudo por debajo de las temperaturas de congelación y el verano con mayor calor y humedad. La precipitación también varía, con un promedio de 30 a 60 pulgadas anuales, lo que permite suelos bien desarrollados y ricos en materia orgánica. También proporcionan hábitat para una amplia variedad de especies de mamíferos más pequeños, como ardillas, mapaches, ciervos, coyotes y osos negros y muchas especies de aves, como currucas, pájaros carpinteros, búhos y halcones.

Los bosques templados a menudo son los más afectados por la actividad humana, ya que se encuentran en o cerca de las áreas más habitables. La tierra en estas áreas se ha utilizado durante mucho tiempo para la agricultura y el pastoreo, aunque existen grandes extensiones de regeneración forestal y pequeñas áreas de bosque prístino. Las maderas duras son valiosas para fabricar muebles y otros productos básicos, y muchos bosques restantes se han modificado para llevar a cabo la recreación y el turismo.

Boreal

Los bosques boreales (también conocidos como taiga) se encuentran al sur de la tundra y se extienden a través de grandes áreas de América del Norte y Eurasia. Son uno de los biomas más grandes del mundo, abarca aproximadamente el 11 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra, pero tienen temporadas de crecimiento muy cortas con poca precipitación y representan relativamente pocas especies de árboles. El bosque está dominado por árboles coníferos, que tienen hojas en forma de aguja con una superficie mínima para evitar la pérdida excesiva de agua. Estos bosques proporcionan hábitat para algunas especies de mamíferos grandes, como alces, lobos, caribúes y osos, y numerosas especies más pequeñas, como roedores, conejos, linces y visones.

A pesar de las ubicaciones remotas y el entorno a menudo inhóspito, los bosques boreales han sido durante mucho tiempo una fuente de recursos valiosos. El comercio de pieles comenzó en el siglo XVII y continuó hasta este siglo. Los bosques boreales también son ricos en minerales metálicos, incluido el hierro, carbón, petróleo y gas natural. Lo más importante es que el bosque sirve como una fuente importante de madera industrial y fibra de madera, incluida la madera blanda y la pulpa de madera. Sin embargo, la baja tasa de productividad en estos bosques conduce a una lenta tasa de regeneración forestal.

Manglares

Los manglares son una mezcla única de árboles y pantanos de marea. Estos fascinantes ecosistemas forestales cambian enormemente a lo largo del día. Durante parte del día están secos y durante gran parte del resto del día están anegados y albergan cocodrilos y otras criaturas del pantano. ¡Estos pueden ser algunos de los ecosistemas más dinámicos del mundo, por esta misma razón!

Ejemplos de ecosistema forestal

• El amazonas
• La taiga rusa
• El bosque de Fontainebleau
• Las montañas del Suroeste de China
• El impenetrable en El Chaco
• El bosque andino patagónico caducifolio

Tipos de animales que hay en un ecosistema forestal

Animales del bosque caducifolio

La mayoría de los bosques caducifolios se encuentran en climas que tienen estaciones. Muchos de los animales del bosque caducifolio incluyendo a los osos, ardillas, águilas calvas, alces, venados, entre otros, se alimentan de plantas y animales. Estos han aprendido a adaptarse, produciendo abrigos más gruesos en el invierno e hibernando cuando hace demasiado frío. Algunos animales esconden su comida durante esta época para que no sea encontrada.

La mayoría de las personas que viven en los ecosistemas forestales, lo hacen en los bosque de hoja caduca. Las temperaturas de los bosques caducifolios son templadas, lo que significa que no son demasiado frías ni demasiado cálidas como para vivir.

Animales del bosque de coníferas (templado)

Algunos de los animales que viven en el bosque de coníferas son búhos, venados, alces, castores, pájaros carpinteros, muchos insectos y otras aves. Estos animales han aprendido a adaptarse con su pelaje colorido y a excavar cuando hace demasiado calor o deciden hibernar.

Animales del bosque tropical

El bosque tropical es el hogar de muchos insectos y animales. Debido a que los árboles son tan altos, la mayor parte de la luz solar no llega al suelo, por lo que la mayoría de las plantas que crecen, crecen en los árboles. Las raíces de los árboles son anchas y los árboles crecen en capas, pero las plantas tienen una nutrición deficiente ya que los primeros absorben la mayor parte de los nutrientes del suelo.

El mayor número de animales vive en el bosque tropical debido al calor y al agua constante. Muchos de los animales son venenosos y se camuflan. Algunos de los animales del bosque tropical incluyen serpientes venenosas como la víbora, ranas, lagartijas, insectos como chinches, pájaros como loritos y monos. Estos animales comen fruta de los árboles y las hojas y algunos insectos.

Animales del bosque boreal

Aunque los bosques boreales generalmente tienen climas demasiado severos para soportar grandes poblaciones humanas, albergan una variedad de animales que se han adaptado a estas condiciones climáticas. Aquellos que se encuentran comúnmente en los bosques boreales incluyen a los pequeños roedores (como ratones, ratas y ardillas) y mamíferos herbívoros más grandes (como ciervos, alces, renos y caribúes). Los mamíferos carnívoros que se encuentran en los bosques boreales incluyen lobos, linces, osos grizzly y zorros.

Una variedad de pájaros también llaman hogar al bosque boreal. Las aves carnívoras como las águilas, los búhos y los halcones cazan a los numerosos roedores que viven en el suelo del bosque. Otras aves que se encuentran en los bosques boreales son lops gorriones y las currucas, que migran hacia el sur durante el invierno y regresan al norte en el verano.

Tipos de plantas que hay en un ecosistema forestal

Bosques tropicales

1. Bark: En bosques caducifolios templados más secos, una corteza gruesa ayuda a limitar la evaporación de humedad del tronco del árbol. Como esto no es un problema en la alta humedad de las selvas tropicales, la mayoría de los árboles tienen una corteza delgada y lisa. La suavidad de la corteza también puede dificultar el crecimiento de otras plantas en su superficie.

2. Lianas: Las lianas son enredaderas leñosas que cubren los árboles de la selva tropical. Se han adaptado a la vida en la selva tropical al tener sus raíces en el suelo y trepar a la copa de los árboles para alcanzar la luz solar disponible. Muchas lianas comienzan la vida en el dosel de la selva tropical y envían raíces al suelo.

3. Puntas de goteo: Las hojas de los árboles forestales se han adaptado para hacer frente a las precipitaciones excepcionalmente altas. Muchas hojas de la selva tropical tienen una punta de goteo. Se cree que estas puntas de goteo permiten que las gotas de lluvia caigan rápidamente. Las plantas necesitan arrojar agua para evitar el crecimiento de hongos y bacterias y la húmeda de la selva tropical.

4. Contrafuertes: Muchos árboles grandes tienen crestas masivas cerca de la base que pueden elevarse 30 pies de altura antes de mezclarse con el tronco. ¿Por qué se forman? Las raíces de los contrafuertes proporcionan una estabilidad adicional, especialmente porque las raíces de los árboles de la selva tropical no suelen ser tan profundas como las de los árboles en zonas templadas.

5. Raíces de apoyo y raíces de zancos: Las raíces de puntales y zancos ayudan a dar soporte y son características de las palmeras tropicales que crecen en suelos poco profundos y húmedos. Aunque el árbol crece bastante lentamente, estas raíces sobre el suelo pueden crecer 28 pulgadas al mes.

6. Epifitas: Las epifitas son plantas que viven en la superficie de otras plantas, especialmente el tronco y las ramas. Crecen en los árboles para aprovechar la luz del sol en el dosel. La mayoría son orquídeas, bromelias, helechos y parientes de filodendro. Pequeñas plantas llamadas epífilas, en su mayoría musgos, hepáticas y líquenes, viven en la superficie de las hojas.

7. Bromelias: Las bromelias se encuentran casi exclusivamente en las Américas. Algunos crecen en el suelo, como la piña, pero la mayoría de las especies crecen en las ramas de los árboles. Sus hojas forman un jarrón o tanque que retiene el agua. Las raíces pequeñas anclan las plantas a las ramas de soporte, y sus bases anchas de las hojas forman un tanque o copa que retiene el agua. La capacidad del tanque varía de media pinta a 12 galones o más. Los tanques soportan un próspero ecosistema de bacterias, protozoos, pequeños crustáceos, larvas de mosquitos y libélulas, renacuajos, pájaros, salamandras y ranas.

8. Manglares: En los deltas tropicales y a lo largo de los bordes del océano y los estuarios de los ríos, los árboles se han adaptado para vivir en condiciones húmedas y pantanosas. Estos árboles, llamados manglares, tienen raíces de zancos que se extienden ampliamente y sostienen los árboles en el lodo de las mareas y atrapan la materia orgánica nutritiva.

9. Nepenthes: Las enredaderas de plantas de la familia Nepenthaceae tienen hojas que forman una jarra, completa con una tapa. El néctar dulce o maloliente en la jarra atrae insectos, especialmente hormigas y moscas, que pierden su agarre en los lados resbaladizos y caen al líquido. Los pelos que apuntan hacia abajo dentro de la jarra evitan que los insectos escapen. Los insectos son digeridos por las plantas y proporcionan nutrientes. Las plantas de jarra no son epífitas sino trepadoras arraigadas en el suelo.

Bosques caducifolios

Árboles de hoja caduca

El bioma forestal caducifolio recibe su nombre de su forma más visible de vida vegetal, el árbol caducifolio. Los árboles de hoja caduca, como los arces, robles y hayas, pierden sus hojas durante el otoño y el invierno, y vuelven a crecer durante la primavera. Estos árboles tornan los bosques caducifolios rojos, naranjas y amarillos durante el otoño a medida que las hojas se preparan para caer. Los árboles proporcionan un hogar para otras plantas. Las enredaderas como la hiedra venenosa usan troncos de árboles como soporte, y los líquenes y musgos crecen en la corteza exterior de los árboles.

Arbustos y Flores Silvestres

Debajo de los árboles, las plantas en el bosque caducifolio se dividen en varias capas de crecimiento. La primera es la capa de arbusto, en la que crecen arbustos como azaleas, acebo y rododendro. Los arbustos a menudo también son de hoja caduca y perderán sus hojas durante el invierno. Debajo de la capa de arbusto crece la capa de hierba, en la que crecen flores silvestres como campanillas, trillium y calzones del holandés, generalmente a principios de la primavera, antes de que los árboles tengan todas sus hojas. Finalmente, los líquenes, hongos y musgos crecen en la capa de tierra del bosque, tomando nutrientes del suelo húmedo.

Bosques boreales

Muchas especies de plantas se encuentran en la Taiga, pero los árboles coníferos son obviamente la forma de planta dominante. Estos árboles arrojan la nieve fácilmente y retienen sus agujas durante el invierno. Estas en sí están bien adaptadas, con revestimientos cerosos gruesos y una superficie pequeña, para resistir las condiciones de frío y minimizar la pérdida de agua, una consideración importante incluso en la taiga pantanosa donde el agua puede congelarse gran parte del año. En conjunto, estas adaptaciones significan que incluso en condiciones frescas, si la temperatura sube por encima del punto de congelación durante el día, puede continuar la fotosíntesis. Las plantas de hoja ancha generalmente pierden sus hojas al comienzo de las condiciones de congelación en el otoño y no volverán hasta que haya pasado la mayor parte del peligro de las heladas. Esto significa que la temporada de crecimiento de los árboles de hoja ancha es mucho más corta que la de los árboles coníferos, y la ventaja que obtienen estos últimos les permite dominar en el clima frío de la taiga (tenga en cuenta que las hojas anchas son mucho más eficientes, por lo que si las condiciones son favorables (cálidos y húmedos) son el tipo de hoja preferido).

Los tipos más importantes de coníferas incluyen abetos, pinos, hemlocks y alerces. Las semillas se retienen en estas estructuras hasta que se abren y la expulsan, a menudo desde una altura considerable. Algunas especies de aves y mamíferos también pueden abrir los conos en busca de las semillas. Con dos semillas cada una de ellas, es probable que a medida que el animal tome una semilla, la otra caiga al suelo del bosque. Algunos conos no se abren hasta que haya habido un incendio, pero dado que el fuego no es un aspecto importante de la taiga, probablemente no sea el caso para la mayoría de las coníferas de la taiga.

Bosques templados

Las plantas de los bosques crecen en diferentes capas. La capa superior se llama dosel y está formada por árboles adultos. Estos árboles forman un paraguas durante la mayor parte del año y proporcionan sombra para las capas inferiores. La capa intermedia se llama sotobosque. El sotobosque está formado por árboles más pequeños, árboles jóvenes y arbustos. La capa más baja es el suelo del bosque que se compone de flores silvestres, hierbas, helechos, hongos y musgos.

Las plantas que crecen aquí tienen algunas cosas en común.

• Pierden sus hojas: muchos de los árboles que crecen aquí son árboles de hoja caduca, lo que significa que pierden sus hojas durante el invierno. También hay algunos árboles de hoja perenne que mantienen sus hojas para el invierno.
• Savia: muchos árboles usan la savia para ayudarlos durante el invierno. Evita que sus raíces se congelen y luego se usa como energía en la primavera para comenzar a crecer nuevamente.