Actualizado julio 8, 2023
En el mundo de la naturaleza, cada especie está intrínsecamente vinculada a su entorno. Sin embargo, ¿alguna vez te has preguntado qué determina la distribución y la abundancia de los organismos en un determinado hábitat? ¿Por qué algunas especies prosperan en ciertas áreas mientras que otras parecen estar ausentes? La respuesta a estas preguntas se encuentra en la Ley de Tolerancia de Shelford, una teoría fundamental en ecología que nos ayuda a comprender cómo los organismos interactúan con los factores ambientales y cuáles son sus límites de tolerancia.
Desarrollada por el ecólogo estadounidense Victor Ernest Shelford a principios del siglo XX, esta ley establece que la distribución y la abundancia de una especie están determinadas por su capacidad para tolerar y adaptarse a los factores ambientales específicos de su entorno. Cada organismo tiene un rango de tolerancia, un conjunto de condiciones ambientales dentro del cual puede sobrevivir, crecer y reproducirse de manera exitosa. Estos factores pueden variar desde temperaturas extremas hasta niveles de humedad, disponibilidad de agua, pH del suelo y muchos otros.
La Ley de Tolerancia de Shelford destaca que cada especie tiene un conjunto único de límites de tolerancia, más amplios para algunos factores y más estrechos para otros. Esto significa que si los valores de los factores ambientales se encuentran dentro de los límites de tolerancia de una especie, esta puede florecer y ocupar ese nicho ecológico específico. Sin embargo, si los factores ambientales exceden los límites de tolerancia de una especie, se enfrentará a desafíos significativos para su supervivencia y reproducción, lo que limitará su distribución y abundancia en el hábitat.
Además, la Ley de Tolerancia de Shelford nos enseña que los organismos son particularmente sensibles a los factores ambientales extremos. Mientras que algunas especies pueden adaptarse a rangos amplios de temperatura o humedad moderada, incluso pequeños cambios en las condiciones ambientales extremas pueden ser perjudiciales para su supervivencia.
En este post, exploraremos más a fondo la Ley de Tolerancia de Shelford y su aplicación en la ecología y conservación de la biodiversidad. Descubriremos cómo esta teoría nos ayuda a entender las adaptaciones de los organismos a su entorno, cómo se aplica en la evaluación del impacto ambiental, la restauración de hábitats y la conservación de especies amenazadas. Acompáñanos en este viaje para desentrañar los secretos detrás de los límites de los organismos en su entorno y cómo estos conocimientos son esenciales para proteger y preservar nuestro mundo natural.
Qué es la Ley de Tolerancia de Shelford
La Ley de la Tolerancia de Shelford, también conocida como la Ley del Mínimo de Shelford o el Principio del Mínimo de Shelford, es un concepto utilizado en ecología para describir la relación entre los organismos y su entorno ambiental. Fue formulada por el ecólogo estadounidense Victor Ernest Shelford.
La Ley de la Tolerancia de Shelford establece que la distribución y la abundancia de una especie están determinadas por los factores ambientales que se encuentran dentro de los límites de tolerancia de esa especie. Estos factores ambientales pueden ser temperaturas mínimas y máximas, humedad, disponibilidad de agua, pH del suelo, salinidad, calidad del hábitat, entre otros.
Según la ley, cada especie tiene un rango de tolerancia específico para cada uno de estos factores ambientales. Si los valores de los factores ambientales se encuentran dentro de los límites de tolerancia de una especie, esta puede sobrevivir y reproducirse exitosamente en ese ambiente. Sin embargo, si los valores se encuentran fuera de los límites de tolerancia, la especie puede experimentar dificultades para sobrevivir y puede verse limitada en su distribución y abundancia.
Además, la Ley de la Tolerancia de Shelford establece que los organismos son más sensibles a los factores ambientales extremos. Por ejemplo, una especie puede tener una tolerancia amplia a las temperaturas moderadas, pero puede ser muy sensible a las temperaturas extremas tanto altas como bajas.
O sea que la Ley de la Tolerancia de Shelford postula que la distribución y abundancia de una especie están determinadas por los factores ambientales que se encuentran dentro de los límites de tolerancia de esa especie, y que los organismos son más sensibles a los factores ambientales extremos.
Ejemplos de aplicación de la Ley de la tolerancia de Shelford
La Ley de la Tolerancia de Shelford se aplica en varios contextos relacionados con la ecología y la conservación de la biodiversidad. Aquí tienes algunos ejemplos de su aplicación:
Distribución de especies:
La Ley de la Tolerancia de Shelford ayuda a comprender por qué ciertas especies se encuentran en determinadas áreas geográficas y no en otras. Por ejemplo, algunas especies de plantas pueden tener requisitos específicos de pH del suelo y solo se encuentran en áreas con valores de pH dentro de su rango de tolerancia.
Cambio climático:
Con el cambio climático en curso, se espera que las condiciones ambientales cambien en muchas partes del mundo. La Ley de la Tolerancia de Shelford se utiliza para evaluar cómo estas modificaciones pueden afectar la distribución y abundancia de las especies. Aquellas especies cuyos rangos de tolerancia no se ajusten a las nuevas condiciones podrían enfrentar dificultades para sobrevivir o reproducirse, lo que podría tener un impacto en los ecosistemas.
Restauración de hábitats:
En proyectos de restauración de hábitats degradados, se aplica la Ley de la Tolerancia de Shelford para seleccionar especies adecuadas para reintroducir en el área. Se eligen especies que tengan una alta tolerancia a los factores ambientales presentes en el hábitat restaurado, lo que aumenta sus posibilidades de éxito en la supervivencia y reproducción.
Evaluación de impacto ambiental:
En la evaluación de impacto ambiental de proyectos de desarrollo, la Ley de la Tolerancia de Shelford se utiliza para evaluar los posibles efectos sobre la biodiversidad. Se considera si los cambios inducidos por el proyecto, como alteraciones en la calidad del agua, la temperatura o la estructura del hábitat, estarán dentro de los límites de tolerancia de las especies presentes en la zona.
Conservación de especies amenazadas:
La Ley de la Tolerancia de Shelford se aplica en la conservación de especies amenazadas para comprender las necesidades específicas de los organismos y su hábitat. Al identificar y comprender los factores ambientales críticos para la supervivencia de una especie en particular, se pueden implementar estrategias de conservación adecuadas para proteger y restaurar su hábitat.
Estos son solo algunos ejemplos de cómo se aplica la Ley de la Tolerancia de Shelford en diversos aspectos relacionados con la ecología y la conservación de la biodiversidad.
Cuándo fué formulada la Ley de tolerancia de Shelford
La Ley de la Tolerancia de Shelford fue formulada por Victor Ernest Shelford, un destacado ecólogo y zoólogo estadounidense. Shelford nació el 22 de septiembre de 1877 en Michigan, Estados Unidos, y falleció el 27 de diciembre de 1968.
Shelford desarrolló sus investigaciones y teorías en la Universidad de Chicago, donde fue profesor y director del Departamento de Zoología durante muchos años. Durante su carrera, realizó numerosos estudios sobre ecología animal, incluyendo investigaciones sobre la distribución y tolerancia de las especies en relación con los factores ambientales.
La Ley de la Tolerancia de Shelford fue presentada por primera vez en su obra «Animal Communities in Temperate America», publicada en 1913. En este libro, Shelford exploró las interacciones entre los organismos y su entorno, enfocándose en cómo los organismos responden a los factores ambientales y cómo estos limitan su distribución y abundancia.
La contribución de Shelford en el campo de la ecología fue significativa, y su Ley de la Tolerancia se convirtió en un concepto fundamental para comprender las relaciones entre los organismos y su ambiente. Sus investigaciones sentaron las bases para el estudio de la ecología de poblaciones y la ecología de comunidades, y su trabajo continúa siendo relevante en la actualidad.
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