Actualizado febrero 8, 2017
El cambio climático ya está comenzando a transformar la vida en la Tierra. Alrededor del mundo, las estaciones están cambiando, las temperaturas están subiendo, como también los niveles del mar. Y mientras tanto, nuestro planeta aún debe suministrarnos aire, agua, alimentos y lugares seguros para vivir. Si no actuamos ahora, el cambio climático alterará rápidamente las tierras y las aguas de las cuales todos dependemos para sobrevivir. A continuación les presentaremos algunos de los problemas más importantes que está generando el calentamiento global.
Cambio de paisajes
El aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones de lluvia y la nieve están obligando a los árboles y plantas de todo el mundo a avanzar hacia las regiones polares y hasta las laderas de las montañas. Estos cambios de vegetación van a socavar gran parte del trabajo que la comunidad conservacionista ha logrado hasta la fecha, con el potencial de cambiar permanentemente los mismos.
Como comunidades de plantas tratan de adaptarse al cambio climático moviéndose hacia zonas más frías, los animales que dependen de ellas se verán obligados a moverse también. Sin embargo el desarrollo y otros obstáculos pueden bloquear la migración de los mismos. Algunas especies y comunidades como la de los osos polares y los prados alpinos pueden quedar sin ningún hábitat viable.
Temperaturas más altas
Los gases que atrapan el calor emitidos por las centrales eléctricas, los automóviles, la deforestación y otras fuentes están calentando el planeta. De hecho, los cinco años más calurosos registrados han ocurrido desde 1997. Las altas temperaturas son las culpables de un aumento en las muertes y enfermedades relacionadas con el calor, aumento de los mares, el aumento de intensidad de las tormentas, y muchas de las otras peligrosas consecuencias del cambio climático.
Durante el siglo 20, la temperatura media de la Tierra subió un grado Fahrenheit a su nivel más alto de los últimos cuatro siglos. Los científicos estiman que si las emisiones de carbono que atrapan el calor no se reducen, las temperaturas promedio de la superficie podrían aumentar de 3 a 10 grados Fahrenheit antes de fin de siglo.
Vida Silvestre en Riesgo
El aumento de las temperaturas están cambiando los patrones climáticos y de vegetación en todo el mundo, obligando a las especies animales a migrar a nuevas áreas, más frescas para poder sobrevivir. La rápida naturaleza del cambio climático es probable que supere la capacidad de muchas especies a migrar o adaptarse. Los expertos predicen que la cuarta parte de las especies de la Tierra estará a cargo de la extinción para el año 2050 si la tendencia al calentamiento continúa al ritmo actual.
Muchas especies ya están sintiendo el calor:
- En 1999, la muerte del último sapo dorado en América Central fue la primera especie documentada que se extinguió por el cambio climático.
- Debido a la fusión del hielo en el Ártico, los osos polares pueden desaparecer del planeta en tan sólo 100 años.
- En los trópicos, el aumento de las temperaturas del mar está causando que los arrecifes de coral desaparezcan debido a que el calor mata las algas de colores que son necesarias para la salud y la supervivencia de los corales.
Aumento de los niveles del mar
A medida que la Tierra se calienta, los niveles del mar suben porque el agua más caliente ocupa más espacio que el agua más fría, un proceso conocido como la expansión térmica. Deshielo de los glaciares agravan el problema por vertimiento de agua aún más fresco en los océanos.
La elevación de los mares amenaza con inundar zonas bajas e islas, como también a poblaciones costeras densas, erosionan las costas, puede causar daños a la propiedad y destruir ecosistemas como los manglares y los humedales que protegen las costas contra las tormentas.
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