Actualizado diciembre 6, 2019
Las montañas son sistemas ecológicos complejos que poseen estructuras y funciones únicas, una rica biodiversidad, unos recursos hídricos y minerales abundantes, así como también, una gran oportunidad para el turismo. A continuación les explicaremos detalladamente todo lo referido al ecosistema montañoso.
Definición de ecosistema montañoso
Las montañas se encuentran en todos los continentes, en todas las zonas de latitud y en todos los principales tipos de biomas del mundo, desde el desierto y el bosque tropical húmedo hasta los casquetes polares áridos, y son compatibles con una gran variedad de ecosistemas. Los ecosistemas de montaña tienden a ser importantes para la diversidad biológica, particularmente en los trópicos y las latitudes templadas más cálidas.
Cuando las placas tectónicas chocan entre sí, empujan la corteza terrestre más y más alto, formando montañas. Algunas cadenas montañosas, como el Himalaya, todavía están creciendo. Otras, como los Apalaches, vieron su apogeo hace cientos de millones de años y han estado resistiendo desde entonces. Los volcanes también forman montañas y entran en erupción periódicamente, raspando el paisaje.
Características del ecosistema montañoso
En una montaña, el clima y los organismos que viven allí cambian rápidamente a medida que aumenta la elevación. A medida que las temperaturas se vuelven más frías, las especies arbóreas varían y luego se vuelven más escasas antes de desaparecer por completo. En la cima puede haber nada más que nieve y hielo. Pero incluso estos paisajes sombríos albergan una gran variedad de plantas y animales adaptados para ese entorno.
Hasta hace poco, los hábitats de montaña se habían protegido en gran medida debido a su inaccesibilidad. A medida que las personas se mudaron a las montañas para vivir, para recreación y para obtener recursos valiosos como la madera, los ecosistemas de montañas de todo el mundo han estado sujetos a degradación y destrucción.
La temperatura en las montañas se vuelve más fría a medida que aumenta la altitud, aunque tienden a tener climas mucho más húmedos que las tierras planas circundantes. Las condiciones climáticas de las mismas pueden cambiar dramáticamente de una hora a la siguiente. Por ejemplo, en solo unos minutos puede aparecer una tormenta de truenos cuando el cielo estaba perfectamente despejado, y en unas pocas horas las temperaturas pueden bajar de temperaturas extremadamente altas a temperaturas bajo cero.
Reciben más lluvia que las áreas bajas porque la temperatura en la cima de las montañas es más baja que la temperatura al nivel del mar. Los vientos transportan aire húmedo sobre la tierra y, cuando llega a la montaña, se eleva a las mismas. A medida que el aire sube y se enfría, comienza a trasportar menos humedad que el aire caliente, por lo que generalmente se producen las precipitaciones.
Fauna del ecosistema montañoso
La fauna de montaña es menos distintiva que la flora de los mismos lugares y generalmente refleja la fauna regional. Por ejemplo, los grandes mamíferos de las tierras montañosas de América del Norte incluyen a los ciervos, osos, lobos y varios gatos grandes, todos los cuales habitan, o lo hicieron antes de la invasión humana, las áreas circundantes más allá de las montañas. Algunas aves están ligadas a hábitats de montaña, como los cóndores de las altas cordilleras de California y los Andes. En ciertas montañas, los insectos no voladores como los saltamontes son una característica de interés, un fenómeno particularmente pronunciado en los picos de África Oriental como el Kilimanjaro.
Como resultado de su variedad de entornos topográficos y climáticos diversos, y debido a que la evolución de la biota adaptada al frío a menudo se ha desarrollado de forma independiente en montañas separadas en la misma área, las regiones montañosas a menudo se consideran centros de alta biodiversidad. Las montañas del Cáucaso en Asia proporcionan un ejemplo bien conocido, mientras que, en los trópicos, las montañas de Nueva Guinea contribuyen en gran medida a una enorme diversidad de organismos, incluidas unas 20,000 especies de plantas que representan el 10 por ciento de la flora mundial.
Flora del ecosistema montañoso
Las montañas en las regiones templadas del norte, como las de América del Norte, Europa y el norte de Asia, generalmente tienen bosques dominados por coníferas en sus laderas más bajas que dan paso a la vegetación alpina de arriba. Las coníferas típicas en estas regiones montañosas son pinos (Pinus), abetos (Abies), abetos (Picea) y alerces caducifolios (Larix). Algunas áreas tienen árboles caducifolios de hoja ancha, y una variedad de plantas más pequeñas se encuentran debajo de los árboles, especialmente en lugares húmedos. Por ejemplo, las montañas en la mitad norte de Japón que tienen más de 1,400 a 1,500 metros tienen un cinturón de bosque de coníferas subártico, los árboles dominantes son coníferas en los géneros Abies, Picea y Larix. Los brezos, las amapolas y el gran pariente de zanahoria Oplopanax son algunas de las otras plantas que crecen en estos bosques.
En algunas áreas se encuentra vegetación de páramo, dominada por el musgo Sphagnum. El abedul (Betula) bordea el bosque en su límite superior y ocupa áreas con un historial de quemaduras. En el noroeste del Pacífico de América del Norte, Pinus, Picea y Abies generalmente dominan los bosques de árboles. Los álamos temblones (Populus tremuloides) ocurren en lugares, especialmente en aquellas áreas con antecedentes de alteraciones. Los alisos (Alnus) se encuentran en las pistas de avalanchas, y los sauces (Salix) son especies importantes en lugares húmedos. Los altramuces (Lupinus), pasqueflowers (anémona) y una gran variedad de margaritas y arbustos bajos son ejemplos de la rica flora de plantas más pequeñas que crecen debajo de los árboles y en los prados cerca de la línea de árboles.
Los bosques arbolados en las regiones montañosas templadas del sur también están dominados por solo uno o muy pocos tipos diferentes de árboles; los árboles involucrados son generalmente de hoja ancha en lugar de coníferas. Por ejemplo, la mayoría de las montañas australianas tienen bosques arbolados dominados por eucaliptos, aunque una larga historia de quema generalizada puede ser responsable en cierta medida de la importancia de este árbol tolerante al fuego. En Nueva Zelanda, Argentina y Chile, la línea de árboles comúnmente consiste en especies de Nothofagus.
En los trópicos, por el contrario, los bosques de especies diversas que pueden describirse como bosques lluviosos de hoja perenne atrofiados generalmente crecen hasta los límites superiores del crecimiento de los árboles. Este es el caso en Nueva Guinea, el sudeste asiático y África oriental; sin embargo, en partes de los Andes tropicales, especies individuales de Polylepis (de la familia de las rosas) a menudo crecen en altitudes por encima de todos los demás árboles, especialmente en los adoquines (escombros de roca que se han acumulado en la base de un acantilado).
Por encima de la línea de árboles, la vegetación alpina comprende una variedad de subtipos diferentes, que incluyen praderas, mires, brezales bajos y vegetación que ocupa grietas. Por ejemplo, la vegetación alpina sin árboles se encuentra en las montañas de más de 2.500 metros en el centro de Japón, que se clasifican a 1.400 metros en el norte de Hokkaido. El pino japonés de piedra (Pinus pumila), los brezos y los pastos son particularmente prominentes. Como la mayoría de las otras plantas en esta vegetación alpina, estas plantas tienen parientes cercanos en las áreas alpinas de otras regiones montañosas y templadas del norte.
Los arbustos postrados del pino de piedra forman densos matorrales bajos de aproximadamente un metro de alto en las crestas; se mezclan con arbustos caducifolios de aliso y árbol de servicio (Sorbus) en lugares más húmedos. Otras comunidades alpinas ocupan sitios húmedos, donde las praderas altas y las comunidades pantanosas a menudo cuentan con abundantes Primula nipponica. Los arbustos enanos atrofiados, especialmente los miembros de la familia de los brezos y sus parientes, Arcterica, Vaccinium, Diapensia y Empetrum, se producen donde la nieve del invierno deja superficies expuestas. Por el contrario, en lugares donde la nieve se acumula a medida que se desplaza a gran profundidad en lugares protegidos y donde permanece hasta fines de la primavera o el verano, ocurren comunidades de lechos de nieve que están dominadas por el brezo Phyllodoce o por juncias (especies de Carex), con muchas otras plantas pequeñas también presentes.
Ejemplos de ecosistema montañoso
- La Cordillera de los Andes
- Monte Éverest, en los Himalayas
- El volcán Chimborazo.
- El Cotopaxi.
- El monte Shinn.
- El Altiplano andino.
- Puna de Atacama.
- Altiplano cundiboyacence.
- Llanura nordeuropea.
- Llanuras abisales.
Hasta aquí hemos llegado con nuestro artículo sobre los ecosistemas montañosos. Ante cualquier pregunta o inquietud no dudes en comentar debajo (en el sector destinado a ello). Te responderemos a la brevedad e intentaremos ayudarte.
Hasta pronto!!!
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