Actualizado diciembre 26, 2019
Además de dividir los ecosistemas en acuáticos y terrestres, también podemos hablar de ecosistemas de transición (o también llamado ecosistema mixto), que, como su nombre lo indica, se sitúan entre los dos primeros, o más bien, representan la transición de uno a otro. Siga leyendo a continuación para aprender todo acerca de los mismos.
Qué es un ecosistema mixto
Los ecosistemas mixtos (o biomas de transición) son ecosistemas ubicados en la interfaz entre los ambientes marinos y terrestres. Generalmente se caracterizan por una vegetación diversa, adaptada a las difíciles condiciones de salinidad y variación de pH del agua, y son lugares donde también hay una gran variedad de animales, precisamente porque sirven como límite entre dos medios completamente diferentes.
Características del ecosistema mixto
- La característica principal para ser considerado un ecosistema mixto es la necesidad de tener una parte acuática y una parte terrestre
- Poseen una gran variedad de animales de diversos tamaños debido a la gran cantidad de vegetación y alimento disponible
- Se pueden encontrar animales adaptados para vivir tanto en climas acuáticos como terrestres, entre ellos se encuentran las tortugas, serpientes, ranas, nutrias, cocodrilos, caimanes, entre otros anfibios, vertebrados e invertebrados.
- A su vez, encontrarán peces que acuden a los manglares con la finalidad de reproducirse, poner sus huevos y alimentarse de una forma segura.
- La flora de dicho ecosistema es muy variado, otorgando a los animales una amplia gama de alimentos y seguridad para su reproducción
- Se encuentran una gran cantidad de plantas hálofitas, las cuales pueden vivir en ambientes de agua salada
- En los humedales se encuentran plantas como las valisnerias o el ciprés, que pueden vivir con una gran cantidad de agua sobre ellas, hasta en algunas casos permanecer completamente sumergidas.
Tipos de ecosistema mixto
Estuario
En las desembocaduras de los ríos en los mares, tenemos un ambiente de transición típico, los estuarios. Abarcan la desembocadura del río y las tierras circundantes. En estas regiones hay una gran variación en la salinidad en función de los flujos de las mareas. Tienen muchos nutrientes y mucha productividad, ademas de que son el hábitat de muchas especies de peces y crustáceos. Tanto la marea como el río aportan nutrientes a estas áreas. Aquí aparecen seres vivos como cangrejos, camarones y peces (como el lenguado y el bacalao pequeño). Muchas especies de aves, como la garza y los pelícanos, vuelan a los estuarios para alimentarse.
En todo el mundo, se encuentran áreas inundadas con especies de pastos (vegetación herbácea) en las regiones costeras. Las plantas y animales que habitan estas regiones están adaptados a la salinidad variable, inundaciones periódicas y temperaturas extremas. Algunos ejemplos son el plancton, diversas especies de invertebrados y peces.
Los estuarios son cuerpos de agua costeros que tienen una conexión libre con el mar abierto y dentro de los cuales el agua salada se diluye gradualmente por el agua dulce del drenaje terrestre. También se pueden definir como ecosistemas de transición entre el continente y el océano, donde el río se encuentra con el mar. En las regiones tropicales, tienen como vegetación característica los manglares, un ecosistema compuesto por especies típicas de plantas leñosas, adaptado a la fluctuación de la salinidad y caracterizado por habitar en sedimentos fangosos con bajo contenido de oxígeno.
Los estuarios, con sus bosques de manglares, sirven como hábitat para varios animales desde formas microscópicas hasta grandes peces, aves, reptiles y mamíferos y presentan condiciones ideales para la alimentación, protección y reproducción de representantes de todos los eslabones de la cadena alimentaria, siendo así zonas de gran productividad biológica.
En los estuarios, las condiciones ambientales son muy especiales y adversas, lo que los hace altamente vulnerables y pueden destruirse si hay cambios abruptos en algunos de sus parámetros ambientales. La dinámica de los estuarios es particularmente compleja debido a las influencias de las inundaciones y los reflujos de los ríos, así como las mareas.
Manglares y playas
En las regiones tropicales, estas tierras humedecidas por aguas saladas forman los manglares, que tienen árboles adaptados al alto contenido de sal de la región. Los manglares tienen un tipo de raíz que ayuda a estabilizar el suelo, ayudando a reducir la erosión.
Podemos considerar las playas como otro entorno de transición. Estos se forman cuando hay un suministro de arena, traído por las corrientes marinas, a través de las olas. En la zona intermaré viven algunos moluscos, crustáceos y gusanos.
Son regiones cercanas al mar que reciben tanta agua salada, por la acción de las mareas, como el agua dulce, de los ríos que fluyen allí. Es un ecosistema costero de transición característico de las regiones costeras tropicales y subtropicales que se asientan entre zonas de marea y están sujetas a su régimen.
Consiste en una vegetación arbolada que habita en suelos fangosos, adaptada a las condiciones específicas de este entorno. Es rico en materia orgánica, tiene poco oxígeno, tiene una amplia variedad de especies de microorganismos, macroalgas, crustáceos y moluscos. Es un lugar propicio para la protección, alimentación, vivienda, reproducción y desove de muchos animales.
Los manglares son ecosistemas altamente considerados en el equilibrio ecológico y son un vivero favorable para el desarrollo de muchas especies de animales y plantas. El estudio de los manglares es muy valioso, especialmente para la preservación de este medio ambiente. Su área puede ser utilizada para turismo ecológico, educación ambiental, acuicultura, piscicultura y reproducción de otras especies marinas, y su función principal es ser el vivero de varias especies de plantas y animales.
Este ecosistema debe preservarse porque, además de contribuir a la productividad de las regiones costeras, permiten la reproducción de especies comercialmente importantes, como algunos moluscos y algunos crustáceos.
Dunas de arena
Desde la playa, hacia la costa, encontramos las dunas, construidas por arena que ha sido cargada por el viento. En estas aparecen las plantas pioneras, algunas plantas trepadoras, que crecen donde no hay otras plantas y retienen la arena y algo de materia orgánica.
Las raíces de estos vegetales son fibrosas y llegan al agua subterránea. Sus semillas a menudo son traídas por las aves que promueven la colonización de estas dunas y la posterior sucesión de tipos de vegetación y seres vivos en general.
Si no hay cambios en las dunas durante muchos años, se puede desarrollar una especie de «bosque» sobre la costa del mar. Sin vegetación, la duna se destruye y se mueve, lo que dificulta el mantenimiento de la costa.
Aéreo
El aire es considerado un ecosistema de transición debido a que los seres vivos que pueden volar, en algún momento deben descender a la tierra para descansar, nutrirse, procrear, reposar, etc. Por lo que las aves no son independientes y muchos las consideran como «mixtas».
Fauna del ecosistema mixto
Los ecosistemas mixtos, debido a su gran cantidad de vegetación, albergan a una impresionante variedad de animales. Entre ellos se encuentran algunos de gran porte como los hipopótamos o los cocodrilos, y otros de menor porte como las serpientes, los sapos, las tortugas, entre otros.
Aquí podemos encontrar mamíferos, anfibios e invertebrados. El caso de las ratas es un ejemplo típico de ecosistema mixto, debido a que necesitan tanto del sector terrestre como del acuático para reproducirse y alimentarse.
Flora del ecosistema mixto
Los ecosistemas mixtos son unas de las zonas con mayor abundancia de vegetación en el mundo y, gracias a ellos, los animales mencionados con anterioridad pueden alimentarse y reproducirse de forma segura.
Entre la vegetación que allí crece, podemos encontrar plantas que tienen la particularidad de sobrevivir en aguas saladas (como el caso de las halófilas). En los humedales se encuentran plantas como las valisnerias o el ciprés, que pueden vivir con una gran cantidad de agua sobre ellas, hasta en algunas casos permanecer completamente sumergidas.
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