Actualizado diciembre 29, 2019
Los bosques tropicales son de las regiones más ricas y emocionantes de la tierra. Estos ecosistemas son el hogar de árboles gigantes, pájaros coloridos y una gran variedad de fascinantes mamíferos. Alrededor del 80% de las especies documentadas del mundo se pueden encontrar en los bosques tropicales a pesar de que cubren solo alrededor del 6% de la superficie terrestre, es decir, menos de la mitad del área que cubrieron no hace mucho tiempo.
Qué es un bosque tropical
Los bosques tropicales son bosques de techo o dosel cerrado que crecen al norte o al sur del ecuador. Son lugares muy húmedos, que reciben más de 200 cm de lluvia por año, ya sea estacionalmente o durante todo el año. Las temperaturas en general son altas y varían entre 20 °C y 35 °C. Tales bosques se encuentran en Asia, Australia, África, América del Sur, América Central y en muchas de las islas del Pacífico.
Los árboles de los bosques tropicales son bastante diferentes de los árboles de los bosques templados. En los bosques tropicales, los árboles crecen hasta un tamaño gigantesco, apoyados en contrafuertes en forma de puntal en la base del tronco, los cuales ayudan a estabilizarlos en suelos poco profundos. Se pueden encontrar enredaderas enormes que se enroscan alrededor de los troncos de los árboles.
Un bosque tropical maduro de tierras bajas consta de varias capas. La capa superior de vegetación consiste en árboles altos dispersos que se elevan sobre una capa de dosel cerrada formada por las copas de otros árboles. El dosel es la parte más emocionante del bosque tropical: Es aquí donde tiene lugar la mayor parte de la floración y fructificación de los árboles, que atrae a una gran variedad de especies animales. Debajo del dosel hay una tercera capa formada por árboles más pequeños. Asimismo, la siguiente capa está compuesta por arbustos leñosos y herbáceos. Finalmente, se encuentra la capa del suelo, que recibe muy poca luz solar y, por ende, tiene menor cantidad de vegetación.
Flora de los bosques tropicales
El bosque tropical lluvioso tiene, en general, de 100 a 250 especies de árboles diferentes por hectárea, incluidas palmeras y enredaderas (que germinan en la copa de un árbol y luego crecen hacia arriba y hacia abajo, y finalmente rodean al huésped). Estos árboles son en su mayoría de hoja perenne, es decir, permanente; y existen en muchas formas: con troncos redondos, estriados, profundamente surcados o espinosos; con base o contrafuertes hinchados o encaramados en las raíces y con hojas grandes o diminutas.
A esta diversidad de árboles se agregan otros tipos de plantas: arbustos, enredaderas gigantes, hierbas grandes y pequeñas, epífitas (plantas que crecen sobre otras plantas y no están enraizadas al suelo), hemi-epífitas (que comienzan la vida como epífitas y luego extienden sus raíces al suelo), líquenes y musgos. Con todo este tipo de plantas la estructura tridimensional del bosque es compleja.
A pesar de que el clima en el bosque tropical lluvioso es bastante uniforme, la floración, la fructificación y la producción de hojas dependen en cierto punto de la estacionalidad. En los otros tipos de bosque tropical que son más secos o más fríos, o en los sitios extremos, hay un comportamiento arbóreo más estacional con árboles más cortos, más árboles de hoja caduca y menos especies. Sin embargo, la diversidad de plantas es aún mayor que fuera de los trópicos.
Fauna de los bosques tropicales
Los animales del bosque tropical cuentan con una gran biodiversidad. Por ejemplo, en Borneo hay ardillas del tamaño de ratones y ardillas de 75 centímetros de largo. A su vez, en Cocha Cashu, Perú, se pueden encontrar 14 especies de monos y 230 especies de aves que frecuentan las 100 hectáreas de bosque maduro. También, 86 especies de ranas y sapos y 53 especies de serpientes habitaban Santa Cecilia, Ecuador, antes de que el bosque fuera destruido. Los insectos son los más extravagantes de toda la fauna de los bosques tropicales; Se encontraron 46 especies de hormigas en tan solo un gran árbol brasileño, lo cual coincide con la cantidad total que habitan en Canadá.
El objetivo principal de los científicos en los bosques tropicales ha sido describir y explicar esta gran diversidad de especies.
La diversidad de las plantas no se comprende completamente, pero se debe a una combinación de muchos factores: una larga temporada de crecimiento; gran variedad en la forma de crecimiento; especialización en los niveles de luz, diferentes tipos de suelo y topografía (como pendientes versus crestas); existencia de mutualismos con animales; variación de las condiciones producto de disturbios como huracanes y resultados casuales de la reproducción.
La diversidad animal proviene principalmente de la especialización. Muchos animales se especializan en los diferentes recursos proporcionados por la gran variedad de plantas y la compleja estructura del bosque. Por ejemplo, diferentes especies de plantas son alimento para diferentes especies de insectos. A su vez, las flores y las frutas de muchos tipos de plantas son compatibles con varios animales que se alimentan de néctar, polen, fruta y semillas, incluidos insectos, pájaros, murciélagos y monos. Las aves atrapan insectos de formas especializadas que reflejan la estructura del bosque y las actividades de otras especies. Esta especialización evita la competencia entre las especies y permite que especies muy similares puedan coexistir en el mismo hábitat debido a que cada una se alimenta de diferentes modos, o de distintas especies arbóreas.
Ejemplos de esta especialización son las diferentes especies de papamoscas que se lanzan desde alturas característicamente para atrapar presas aéreas, las hormigas que buscan en el envés de las hojas, los foliadores que recorren el suelo y los colibríes que roban presas de las telas de araña.
Muchos animales sobreviven en el bosque tropical a través de mutualismos especializados, en los que animales y plantas interactúan para beneficio mutuo. Esto sucede, por ejemplo, cuando los insectos recolectan néctar de plantas individuales de una especie y transfieren polen entre ellas. Estas plantas a menudo tienen características especiales para atraer especies particulares de insectos. El mutualismo también ocurre cuando los animales comen frutas y esparcen las semillas, promoviendo la reproducción de las plantas. Algunas plantas y animales literalmente viven juntos. Los árboles de cecropia albergan hormigas aztecas dentro de sus tallos huecos y los alimentan con néctar; a cambio, los aztecas excluyen del árbol los insectos que comen sus hojas.
Clima de los bosques tropicales
El bioma del bosque tropical tiene cuatro características principales: precipitación anual muy alta, temperaturas medias altas, suelo pobre en nutrientes y altos niveles de biodiversidad (riqueza de especies).
Temperatura: Los bosques tropicales se encuentran cerca del ecuador, entre el Trópico de Cáncer (23 ° 27’N) y el Trópico de Capricornio (23 ° 27’S), zona que se caracteriza por recibir luz solar directa. Este flujo constante de radiación solar produce temperaturas constantemente altas durante todo el año. Una temperatura típica durante el día, en cualquier época del año, es de 29 °C, aunque las temperaturas pueden llegar a valores mucho más altos. En la mayoría de los bosques tropicales la diferencia de temperatura entre estaciones es de aproximadamente 5 °C.
Precipitaciones: la palabra «tropical» implica que se trata de alguno de los ecosistemas más húmedos del mundo. Los bosques tropicales generalmente reciben precipitaciones muy altas durante todo el año, aunque la cantidad exacta varía según los años y los diferentes bosques. Por ejemplo, los bosques tropicales de América del Sur reciben entre 200 y 300 centímetros de lluvia en un año típico.
A pesar de la lluvia relativamente constante en estos ecosistemas, en algunos bosques tropicales hay una mayor estacionalidad lo cual significa la presencia de estaciones más secas. Las estaciones húmedas y secas de las selvas tropicales varían en su tiempo, duración y severidad a lo largo de todo el mundo. Las selvas tropicales también tienen alta humedad; aproximadamente 88% durante la estación húmeda y aproximadamente 77% en la estación seca.
Características de los bosques tropicales
Dada la carencia de diferencias estacionales en la mayoría de estos bosques, debido a su ubicación geográfica y a su alto nivel de humedad, las características recurrentes de los bosques tropicales son básicamente las siguientes:
- Alta biodiversidad animal y vegetal
- Árboles de hoja perenne
- Maleza oscura y escasa entremezclada con claros
- Poca basura (materia orgánica que se deposita en el suelo)
- Presencia de enredaderas «estranguladoras» (por ejemplo, Ficus spp.)
- Presencia de «contrafuertes» (es decir, grandes costillas aladas en la base de los troncos) y raíces delgadas en los árboles que viven en áreas a menudo inundadas.
Hasta aquí hemos llegado, Esperamos que lo hayan disfrutado.
Hasta pronto!!!
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