Actualizado marzo 12, 2023
En esta oportunidad, queremos explicarles forma en que los científicos clasifican la compleja variedad de seres vivos existentes, a los que conocemos en su conjunto con el término de «biodiversidad».
Qué es la Biodiversidad?
La Biodiversidad o diversidad biológica es el término con que se hace referencia a los seres vivos que habitan en la Tierra y su relación con la evolución, además de las relaciones entre si y con el medio que los rodea.
La Biodiversidad posee gran importancia, aunque su valor es difícil de cuantificar, ya que son inmateriales: se trata de valores científicos, educativos, éticos, estéticos, recreativos, culturales. Preservar la Biodiversidad es preservar la estabilidad de los ecosistemas necesarios para el desarrollo humano.
El concepto de Biodiversidad abarca la cantidad, variedad y variabilidad de los organismos vivos, incluyendo la diversidad de las especies, entre las especies y entre ecosistemas. También comprende los cambios de un lugar a otro y a través del tiempo.
Criterios para clasificar a los seres vivos
Desde tiempos inmemoriales que los humanos intentaron conocer a la totalidad de los seres vivos existentes, reconociendo una gran variedad de ellos. Esto ha generado luego que se definieran criterios para ordenar a estos seres vivos.
En la antigüedad se conocieron diferentes bases para clasificar, por ejemplo, a las plantas. Según su altura y ramificación (hierbas, arbustos y árboles), según si tienen flores o no, o según su utilidad (comestibles, medicinales, decorativas, etc.).
Otros sistemas de clasificación que se utilizaron hasta el siglo XVII tienen que ver con las características externas de los seres vivos o su utilidad para los humanos. Al conocerse nuevas especies se quiso establecer un criterio único que permitiera clasificar a la totalidad de los seres vivos, y en base a ello surgieron diferentes teorías.
Clasificación de la Biodiversidad
Sistema utilizado por Linneo
En el sistema de clasificación propuesto por Linneo, las especies y los géneros se agruparon en las categorías superiores. En tanto, la familia constituye una agrupación de mayor jerarquía en la que se agrupan diferentes géneros y especies de organismos que tienen características similares. A su vez, las familias son agrupadas en órdenes, éstos en clases, éstas en tipos y éstos en reinos.
La forma tradicional de clasificación de los seres vivos se ha hecho teniendo en cuenta criterios morfológicos. En otras palabras, los criterios utilizados para hacer la clasificación tienen que ver con las formas y las estructuras de los organismos, sumado a los criterios fisiológicos, o sea, referidos a las funciones vitales, como por ejemplo el tipo de nutrición, reproducción, desarrollo embrionario, entre otros factores.
A pesar de ello, las tendencias actuales relacionadas a algunas ciencias como la bioquímica brindan información valiosa que ha permitido utilizar nuevos criterios para definir de una mejor forma las clasificaciones.
Reinos de la Biodiversidad
En la actualidad, los organismos se han clasificado en base a la propuesta realizada por el cietífico Robert Whittaker (1924-1980), quien, allá por el año 1959, propuso dividir a los seres vivos en 5 reinos:
- Mónera
- Protista
- Fungi
- Vegetal
- Animal
Un dato para destacar es que ésta agrupación está siendo actualmente revisada, ya que algunos especialistas han propuesto establecer agrupaciones de mayor jerarquía que la de los reinos, a las que llaman «dominios».
Además, otra postura tiende a organizar a los seres vivos de forma diferente a la que Whittaker propuso en su momento.
1. Reino Monera: El primer reino que propuso Whittaker diferencia a los organismos según el tipo de célula por el que están constituídos. De esta forma, los agrupó en procariontes y eucariontes. Aquellos organismos que poseen células procariotas (como las bacterias) pertenecen al reino monera, mientras que todos los demás reinos lo integran organismos con células eucariotas.
El reino Monera es uno de los cinco reinos de la clasificación biológica, aunque algunos científicos lo consideran obsoleto y lo han reemplazado por los dominios Bacteria y Archaea. Este reino incluía organismos unicelulares procariotas, es decir, que carecen de un núcleo celular y de orgánulos membranosos internos.
Los organismos del reino Monera se caracterizan por su diversidad metabólica y su capacidad para adaptarse a diferentes ambientes. Los representantes más conocidos de este reino son las bacterias, que pueden ser beneficiosas o patógenas para los seres humanos.
En general, las bacterias son importantes en la descomposición de la materia orgánica, la fijación de nitrógeno, la fermentación, la producción de alimentos y medicamentos, y otros procesos biotecnológicos. Sin embargo, algunas bacterias también pueden causar enfermedades graves en los seres humanos, como la tuberculosis, la salmonelosis, la neumonía y la meningitis, entre otras.
2. Reino Protista: Los organismos eucariotas unicelulares, junto a las algas, que muchas de ellas son pluricelulares, pertenecen al reino protista.
El reino Protista es uno de los cinco reinos de la clasificación biológica, que incluye organismos eucariotas unicelulares y algunos pluricelulares simples. Este reino es muy diverso y engloba organismos que no pueden ser clasificados como plantas, animales o hongos.
Los protistas pueden ser fotosintéticos o heterótrofos, y muchos de ellos tienen una locomoción activa. Entre los protistas más conocidos se encuentran las algas unicelulares, los protozoos y los mohos mucilaginosos.
Las algas unicelulares pueden ser autótrofas y fotosintéticas, como las diatomeas y las dinoflageladas, o heterótrofas y parásitas, como las cocolitofóridas. Los protozoos, por su parte, son heterótrofos y pueden ser de vida libre o parásitos, como la malaria, la amebiasis y la enfermedad del sueño. Los mohos mucilaginosos son organismos que forman colonias de células y se alimentan de materia orgánica en descomposición.
En resumen, el reino Protista incluye una gran variedad de organismos unicelulares y pluricelulares simples con diferentes modos de vida y características biológicas, lo que lo convierte en uno de los reinos más diversos y fascinantes de la biología.
3. Reino Fungi: Los restantes eucariontes multicelulares se agrupan teniendo en cuenta su forma de nutrición. De este modo, los organismos heterótrofos pertenecen al reino fungi u hongos, ya que digieren los alimentos en el exterior de su cuerpo y luego absorben los nutrientes.
El reino Fungi es uno de los cinco reinos de la clasificación biológica, que incluye organismos eucariotas que se caracterizan por tener paredes celulares de quitina y ser heterótrofos, es decir, que se alimentan de otros organismos.
Los hongos pueden ser unicelulares, como las levaduras, o multicelulares, como los mohos y las setas. Muchos de ellos son importantes descomponedores de materia orgánica en los ecosistemas terrestres y acuáticos, y algunos forman simbiosis mutualistas con plantas, como los líquenes y las micorrizas.
Los hongos son importantes en la producción de alimentos y bebidas, como el pan, la cerveza y el vino, y en la fabricación de medicamentos, como la penicilina y la ciclosporina. Sin embargo, también pueden causar enfermedades en las plantas, los animales y los seres humanos, como la candidiasis, la aspergilosis y la dermatofitosis.
En resumen, el reino Fungi es un grupo diverso y fascinante de organismos que desempeñan una variedad de funciones importantes en los ecosistemas y en la sociedad humana.
4. Reino Vegetal: Los organismos fotoautótrofos (aquellos seres vivos que se nutren mediante el proceso fotosintético) pertenecen al reino metafita o plantas.
El reino Vegetal, también conocido como reino Plantae, es uno de los cinco reinos de la clasificación biológica y engloba a todos los organismos eucariotas, fotosintéticos y autótrofos que se caracterizan por tener pared celular de celulosa.
Las plantas son organismos multicelulares que se clasifican en diferentes grupos según su estructura y características biológicas, como las algas, los musgos, los helechos, las gimnospermas y las angiospermas. Todas ellas realizan la fotosíntesis, un proceso que convierte la energía solar en materia orgánica y oxígeno.
Las plantas son fundamentales en la producción de oxígeno y la absorción de dióxido de carbono, y son la base de muchas cadenas alimenticias en los ecosistemas terrestres y acuáticos. Además, las plantas son importantes en la medicina, la alimentación, la producción de fibras y materiales de construcción, entre otros usos.
En resumen, el reino Vegetal es un grupo diverso y fundamental de organismos que desempeñan un papel crucial en la vida en la Tierra.
5. Reino Animal: Por último, los heterótrofos que ingieren los alimentos están agrupados en el reino metazoa o animales.
El reino Animal, también conocido como reino Animalia, es uno de los cinco reinos de la clasificación biológica y engloba a todos los organismos eucariotas y heterótrofos que se caracterizan por tener células sin pared celular y capacidad de movimiento en algún momento de su vida.
Los animales se clasifican en diferentes grupos según su estructura y características biológicas, como los invertebrados y los vertebrados. Los invertebrados son animales sin columna vertebral, que incluyen artrópodos, moluscos, equinodermos, cnidarios y otros grupos. Los vertebrados son animales con columna vertebral, que incluyen peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
Los animales desempeñan una variedad de funciones en los ecosistemas, como la polinización, la descomposición, el control de plagas y la alimentación. Además, muchos animales son importantes en la investigación científica y en la medicina, y algunos son animales de compañía y de trabajo.
En resumen, el reino Animal es un grupo diverso y fascinante de organismos que desempeñan un papel fundamental en la vida en la Tierra.
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