Fabricación de papel y su impacto en el medio ambiente

El impacto ambiental de papel es importante, lo que ha provocado cambios en la industria y el comportamiento, tanto en los niveles personales como también en de la industria y los negocios. Con el uso de la tecnología moderna, como la imprenta y la tala altamente mecanizado para obtener madera, el papel desechable se ha convertido en una mercancía barata. Esto ha llevado a un alto nivel de consumo y como consecuencia el desperdicio del mismo. Sin embargo con el aumento de la conciencia ambiental y debido a la presión ejercida por las organizaciones ambientales sumándose una mayor regulación del gobierno ahora hay una tendencia hacia la sostenibilidad en la industria de la producción de papel.

Históricamente la producción de papel se ha situado entre las industrias manufactureras más intensivas en uso de recursos y dentro de las más contaminantes de todas. Además de la fibra, los insumos primarios en el proceso de fabricación de papel son: agua, energía y productos químicos. La industria papelera es la mayor consumidora de agua para procesos industriales y como también se encuentra dentro de los que mayor energía consumen. Además, la fabricación de papel es un proceso muy intensivo químicamente. La industria del papel ocupa el cuarto lugar entre los sectores industriales de emisiones tóxicas de productos químicos al agua, y el tercero en dichas emisiones a la atmósfera.

Contaminación aérea

Las fábricas de papel son grandes fuentes de contaminantes del aire puesto que emiten en el proceso de producción dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre, monóxido de carbono y partículas. Estos contribuyen a las advertencias de ozono, la lluvia ácida, el calentamiento global y los problemas respiratorios. Muchas de las fábricas son lo suficientemente grandes como para tener sus propias plantas eléctricas de carbón, aumentando las preocupaciones adicionales sobre el mercurio, el arsénico y emisiones radiactivas en el medio ambiente.

El impacto del papel sobre el medio ambiente continúa incluso después de que ha sido desechado ya que una vez que se encuentre en los basurales el papel tiene el potencial para descomponerse y producir metano, un gas de efecto invernadero. También el transporte en todo el sistema tiene impactos ambientales significativos puesto que los papeles reciclados y  la madera obtenida de la tala de árboles son transportados a las plantas de celulosa, rollos de papel son transportados a los convertidores, y los productos acabados de papel son transportados a los distribuidores al por mayor y luego a su punto de venta al por menor. El transporte en cada una de estas etapas consume energía y produce emisiones de gases de efecto invernadero aumentando la contaminación aérea de manera significativa.

Contaminación del agua

Las aguas residuales de una planta de celulosa y papel contiene sólidos, nutrientes y materia orgánica disuelta como la lignina. También contiene alcoholes,  agentes quelantes y materiales inorgánicos tales como cloratos y compuestos de metales de transición que son transportados por el agua residual hacia los ríos y lago llevando a que estos se contaminen. En el peor de los casos se podría llevar a la extinción de diferentes especies que habiten en el agua, como también podría generarse enfermedades en las sociedades que usen ese recurso contaminado. Sin duda l contaminación del agua es algo muy peligroso que los gobiernos buscan controlar de manera intensiva para que no se llegue a consecuencias extremas.

Reciclado del papel

El papel reciclado es aquel que estaba hecho de elementos y productos de papel que ya han sido utilizados y recuperados. El papel de desecho se somete a un proceso de producción para lograr formar nuevos productos del mismo material sin necesitar materiales recién extraídos de la naturaleza. Para que el papel reciclado sea llamado así  tiene que incluir los materiales que han sido recuperados tras el proceso de fabricación inicial.

¿Por qué es bueno reciclar papel?

La fabricación de papel a escala industrial tiene enormes efectos sobre el medio ambiente. La obtención y el procesamiento de las materias primas tienen una variedad de efectos negativos sobre él, como la deforestación excesiva de los bosques y el agotamiento de las reservas de agua. El sector manufacturero también tiene su propia parte de los efectos negativos. Estos son a menudo problemas de eliminación de residuos. Cuando el papel y otros materiales adecuados se reciclan todos estos impactos ambientales se reducen significativamente.

También científicos han demostrado que hay una reducción en la contaminación atmosférica y del agua cuando se producen productos nuevos a partir de papel reciclado. La contaminación del agua se reduce en un 35 por ciento y la contaminación del aire se reduce en un 74 por ciento.