Actualizado junio 7, 2020
Hay muchos datos interesantes sobre los pastizales, pero uno de los más importantes gira en torno a los diferentes nombres que se le asigna en todo el mundo, dependiendo de dónde se encuentren y cómo se vean sus ecosistemas. En América del Norte, en su mayoría se llaman praderas. En América del Sur, se les conoce como pampas. Europa y Asia, en su mayoría tienen estepas. En África, se les conoce como sabanas, y en Australia la gente a menudo los conoce como pastizales. En el hemisferio norte a veces también se les conoce como tundras, y en el hemisferio sur como pastizales desérticos. En las regiones montañosas se les llama praderas de montaña, y en las regiones inundadas, valga la redundancia, como praderas inundadas. ¿Quién hubiera pensado que podría ser tan complicado?
Ubicación de los pastizales y matorrales
El nombre de este bioma es una excelente descripción de su composición. ¡Las plantas más importantes en este bioma son los pastos! Los mismos tienen algunos de los suelos más ricos del mundo (no en riqueza, sino en nutrientes). Las personas que viven en regiones de pastizales a menudo los usan para la agricultura. Las principales praderas de América del Norte son las Grandes Llanuras del Medio Oeste, la pradera Palouse del este del estado de Washington y otras praderas del suroeste. En Eurasia, los pastizales templados se conocen como estepas y se encuentran entre Ucrania y Rusia. En América del Sur se les llama pampas, y se encuentran en Argentina y Uruguay. En Sudáfrica, los pastizales templados se conocen como velds.
Tipos de pastizales y matorrales
Hay dos tipos principales de pastizales: tropicales y templados. Ejemplos de pastizales templados incluyen a las estepas euroasiáticas, las praderas de América del Norte y las pampas argentinas. Los pastizales tropicales incluyen las sabanas del África subsahariana y el norte de Australia.
Las precipitaciones pueden variar en los pastizales de una estación a otra y de un año a otro, desde 10 a 40 pulgadas anuales. Las temperaturas pueden ir por debajo de cero hasta más de 90 grados Fahrenheit.
La altura de la vegetación en los pastizales varía con la cantidad de lluvia. Algunas hierbas pueden tener menos de un pie de altura, mientras que otras pueden crecer hasta siete pies. Sus raíces pueden extenderse de tres a seis pies de profundidad en el suelo. La combinación de biomasa subterránea con lluvias moderadas —la lluvia intensa puede eliminar los nutrientes— tiende a hacer que los suelos de los pastizales sean muy fértiles y atractivos para el uso agrícola. Gran parte de las praderas de América del Norte se han convertido en tierras para cultivos, lo que representa una amenaza para las especies que dependen de esos hábitats, así como fuentes de agua potable para las personas que viven cerca.
Plantas y animales que habitan los pastizales y matorrales
Los pastizales admiten una variedad de especies. La vegetación en las sabanas africanas, por ejemplo, alimenta animales como cebras, ñus, gacelas y jirafas. En los pastizales templados, puede encontrar perros de las praderas, tejones, coyotes, zorros y una gran variedad de aves. Puede haber hasta 25 especies de grandes herbívoros en un hábitat de pastizales determinado, que comprende una especie de buffet donde diferentes hierbas atraen a diferentes especies.
Algunas especies de gramíneas en estos hábitats incluyen la avena roja y la hierba de Rodas en las sabanas tropicales, y la hierba de aguja púrpura y la galleta en las zonas templadas. Cuando llega la temporada de lluvias, muchas praderas se cubren con flores silvestres como la milenrama, el hisopo y el algodoncillo. Las plantas en los pastizales se han adaptado a la sequía, los incendios y el pastoreo comunes a ese hábitat.
Los incendios, tanto naturales como humanos, son factores importantes que dan forma a los pastizales. En el medio oeste de los Estados Unidos, por ejemplo, los nativos americanos prendieron fuego para ayudar a mantener pastizales para especies de caza como el bisonte. El fuego también puede ayudar a evitar que los árboles y arbustos intolerantes al fuego se extingan mientras aumenta la diversidad de flores silvestres que admiten polinizadores.
Clima de los pastizales y matorrales
Existe un amplio rango de temperaturas entre los inviernos fríos y los veranos calurosos de esta región, ya que está lejos del efecto moderador de la brisa marina (calentamiento en invierno, enfriamiento en verano) porque se encuentran tierra adentro. También puede ocurrir una gran variedad de temperaturas en el mismo lugar en un solo día. Las temperaturas pueden cambiar hasta 30 ° C de día a noche, una diferencia diurna solo superada por los desiertos. Sin embargo, con una precipitación total de entre 250 y 500 mm por año, este es un bioma mucho más húmedo que un desierto. Las praderas templadas se conocen como «praderas: en América del Norte, «pampa» en Argentina y en Europa y Asia, este tipo de ecosistema se llama «estepa». En Nueva Zelanda, esta zona incluye las llanuras de Canterbury, y en Sudáfrica es parte del Veld.
Este bioma es realmente importante para los humanos para la producción de alimentos. Sus suelos oscuros y profundos se encuentran entre los más ricos del mundo. Esta característica de los pastizales templados significa que gran parte de este bioma es en realidad tierra de cultivo. Por ejemplo, menos del uno por ciento de las praderas permanecen intactas, rodeadas por gigantescos campos planos de maíz y trigo o ranchos ganaderos.
Las plantas que florecen aquí son principalmente hierbas, ya que son demasiado secas para los árboles. Algunas hierbas crecen hasta dos metros de altura en mechones irregulares, mientras que otras plantas con forma de pluma cubren un área extensa pero solo crecen hasta un máximo de 50 cm. Las raíces profundas de estos pastos buscan reservas subterráneas de agua hasta dos metros bajo tierra.
En los pastizales templados, las precipitaciones son limitadas, principalmente a fines de la primavera y principios del verano, cuando las semillas se desarrollan y crecen rápidamente, utilizando nutrientes liberados a medida que el crecimiento de las plantas del año pasado se pudre. La nueva hierba proporciona alimento para animales de pastoreo como bisontes, venados y, si estás en Australia, canguros.
La rea es un gran pájaro no volador que hace su hogar en América del Sur. Ellos comen hojas y semillas, pero también aman los lagartos y escarabajos. Los animales que gustan de la carne y las verduras son llamados omnívoros.
Los animales salvajes permanecen en abundancia en los pastizales templados. En las praderas, los saltamontes se alimentan de pasto, pero ellos mismos son una sabrosa comida para los perros de las praderas. Estos a su vez deben estar atentos a los depredadores como las serpientes de cascabel, los coyotes y las águilas reales. Estas ardillas terrestres viven en colonias o grupos y construyen sus hogares bajo tierra. La vida subterránea puede tener sus ventajas en un lugar donde la temperatura puede variar mucho, desde 40 ° C en verano hasta -40 ° C en invierno.
La temperatura también cambia mucho en un período de veinticuatro horas en este tipo de ecosistema. ¡En Mongolia las temperaturas pueden subir y bajar hasta treinta grados centígrados!
Los humanos y los pastizales
Una de las principales preocupaciones ambientales con respecto a los pastizales templados es la conversión de los mismos a tierras de cultivo. El rico suelo es ideal para la agricultura y el pastoreo. Con el continuo desarrollo agrícola y el progreso hemos perdido muchas de nuestras praderas naturales. En lugar de pastos nativos, ahora los pastizales suministran maíz, trigo y otros granos, así como áreas de pastoreo para ungulados domésticos, como ovejas y ganado. La comida suministrada por las tierras de cultivo es importante, pero también lo es este bioma único, y las plantas y animales que viven allí.
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