Ecosistema desértico: características, fauna, flora, tipos y ejemplos

Actualizado octubre 17, 2019

Lo creas o no, los desiertos no son solo los ambientes cálidos y secos que vemos en películas con camellos y cactus. De hecho, algunos desiertos son tan fríos que el suelo permanece congelado en hielo. Aprende sobre los diferentes tipos de desiertos y cómo la vida vegetal y animal sobrevive en estos ecosistemas extremos.

Qué es el ecosistema desértico

Los ecosistemas desérticos son áreas de tierra áridas o secas que reciben menos de 10 pulgadas de lluvia por año. Estas áreas pueden estar cubiertas de arena, rocas, nieve e incluso hielo. Además, no tienen mucha vida vegetal cubriendo la tierra. Los ecosistemas desérticos cubren aproximadamente el 25% – 30% de la tierra en el planeta. Un ecosistema incluye toda la vida en un entorno o ubicación particular y, los desiertos en particular, se pueden dividir en dos tipos: caliente y frío. Debajo les explicaremos los diferentes tipos de desiertos existentes.

Características del ecosistema desértico

• Aridez: es la característica común de todos los desiertos de la tierra. La aridez simplemente implica la deficiencia de humedades o sequedad. El desierto experimenta muy poca lluvia y, por lo tanto, produce aridez.
• Poca lluvia / precipitación: La escasez de precipitación es una de las principales características de los desiertos y también la razón detrás de la sequedad. La precipitación en los desiertos es estacional y ocurre solo por un tiempo limitado. La precipitación anual que recibe un desierto cada año es de solo 25-30 centímetros.
• Temperatura extrema: los ecosistemas desérticos experimentan temperaturas extremas durante el día y la noche. Los días son muy calurosos y las noches pueden ser extremadamente frías. Es la única característica de todos los ecosistemas del desierto, ya sea caliente o frío, todo carece de humedad.
• Velocidad del viento: tiende a ser muy alta en un ecosistema desértico. Esta es la razón por la cual los desiertos experimentan tormentas de arena / tormentas de polvo de alta intensidad que resultan en la formación de enormes dunas de arena.
• Escasez de agua: debido a la menor cantidad de lluvia, hay escasez de agua en un ecosistema desértico. Debido a la escasez de agua, los desiertos tienen que enfrentar la situación de sequía la mitad del año.

• Humedad: el nivel de humedad en un ecosistema desértico es muy bajo durante el día y relativamente alto durante la noche.
• La calidad del suelo: en los desiertos es muy baja para cultivar vegetación. Es seco, rocoso, delgado, arenoso, principalmente de color gris y no tiene contenido orgánico como nitrógeno, fósforo, etc., que son esenciales para el crecimiento de las plantas.
• Biodiversidad en un ecosistema desértico: Sin embargo, la supervivencia en un ecosistema desértico es muy difícil, pero a pesar del hecho, los desiertos albergan varias plantas y animales. Las plantas y los animales se han adaptado para sobrevivir en las duras y extremas condiciones del desierto.
• La densidad de población: la densidad es muy baja en los desiertos y las áreas cercanas, ya que hay escasez de agua, comida y el acondicionador climático es demasiado severo.
• Las plantas crecen muy lentamente: en este ecosistema viven básicamente vegetaciones con espinas como cactus que pueden sobrevivir fácilmente en tales condiciones.

Tipos de ecosistemas desérticos

Los desiertos cálidos y secos

Probablemente se ajustan mejor a la idea de la persona promedio de cómo debería verse y sentirse un desierto. El Sahara es uno de esos desiertos. Otros aparecen en Australia, Asia del Sur y América Central y del Sur. Estados Unidos presenta los desiertos de Chihuahuan, Sonoran, Mojave y Great Basin.

Las estaciones son cálidas y bastante calurosas durante todo el año, y debido a la baja humedad de estos entornos, la temperatura oscila entre el momento más caluroso y el más frío del día puede ser extrema: más de 45 C (aproximadamente 80 F) en algunos regiones. Esto se debe principalmente a que la superficie recibe el doble de radiación solar durante el día que la superficie en un entorno comparable pero más húmedo, y pierde el doble de calor por la noche. La lluvia suele ser muy escasa en los desiertos cálidos y secos, y las tasas de evaporación generalmente superan las tasas de lluvia.

Los desiertos fríos de invierno

También llamados desiertos semiáridos, se caracterizan por veranos e inviernos moderadamente largos y secos que incluyen breves intervalos de lluvia. Este patrón es como el de los desiertos cálidos y secos, pero las temperaturas generales son algo más frías. Los ejemplos estadounidenses incluyen las zonas de artemisa de Utah, Montana y la Gran Cuenca. También incluyen partes del norte, pero subárticas, de América del Norte, Terranova, Groenlandia, Rusia, Europa y el norte de Asia.

Las temperaturas de verano en estos desiertos generalmente promedian entre 21-27 C (70-80 F). Normalmente no se eleva por encima de 38 C (100 F), y las temperaturas nocturnas son frescas, alrededor de 10 C (50 F). La precipitación anual puede ser tan baja como solo 2 a 4 cm (aproximadamente 0,8 a 1,5 pulgadas). El suelo puede variar desde arenoso y de textura fina hasta fragmentos sueltos de roca, grava o arena.

Los desiertos costeros

Se encuentran en regiones que generalmente son frías a moderadamente cálidas. Porciones del mencionado desierto de Atacama en Chile representan el bioma del desierto costero. Aquí, los inviernos fríos se alternan con veranos relativamente largos y cálidos. Las temperaturas son moderadas en comparación con los dos biomas del desierto ya discutidos. Las temperaturas medias de verano oscilan entre 13-24 C (55-75 F); las temperaturas de invierno son 5 C (41 F) o más frías. La temperatura máxima anual es cercana a 35 C (95 F), y la mínima es de aproximadamente -4 C (25 F). La lluvia, aunque escasa, excede la de los desiertos fríos y cálidos y fríos de invierno, promediando alrededor de 8 a 13 cm (3 a 5 pulgadas) por año. El suelo en estos desiertos es rico en sal y otros nutrientes.

Los desiertos polares

Los desiertos polares o los desiertos fríos son muy curiosos, como casi todo sobre los polos de la Tierra. En comparación con otros biomas del desierto, reciben una verdadera inundación de precipitaciones, especialmente en los meses de invierno. La precipitación media anual es de aproximadamente 15 a 26 cm (6 a 10 pulgadas). El invierno en el desierto polar ártico, que abarca 5,4 millones de millas cuadradas en partes de Alaska, Canadá, Groenlandia, Islandia, Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia, ocurre entre mediados de diciembre y mediados de marzo, mientras que en los 5,5 millones El Desierto Antártico de una milla cuadrada que se extiende por el continente después del cual fue nombrado cae entre mediados de junio y mediados de septiembre.

Ejemplos de ecosistema desértico

• Los desiertos australianos: Los desiertos australianos consisten en una colección de ecorregiones áridas de tierras bajas en el corazón de Australia. Apenas están habitadas, y su densidad de población promedio es inferior a una persona por kilómetro cuadrado. De todos los desiertos del mundo, los desiertos australianos tienen la población humana más baja.
• Desiertos Afrotrópicos: Estos biomas del desierto se encuentran en el África subsahariana, incluida la franja sur de la península arábiga. El bioma recibe mucha presión de los humanos, particularmente en Madagascar y el cuerno de África.
• La región indo-malaya: La región de Indo-Malaya consta de 2 tierras bajas calientes, incluido el valle del Indo y el Thar. Estos desiertos encabezan los desiertos mundiales con respecto a la huella humana.

• Los desiertos neotrópicos: Los ubicados en América del Sur cubren un área de aproximadamente 684, 000 millones de millas cuadradas. Sin embargo, solo el 6 por ciento de esta área total está poblada.
• Los desiertos neárticos: Estos desiertos cubren un área estimada de 1.04 millones de millas cuadradas en América del Norte. Debido a la expansión de corporaciones urbanas como Phoenix en los Estados Unidos, su población promedio es relativamente alta.
• Dominio paleártico: Cubre una asombrosa área de 9.9 millones de millas cuadradas. Eso es, esencialmente, el 63% de todos los desiertos del mundo. Estos desiertos son famosos por su extrema sequedad y pura inaccesibilidad. El desierto del Sahara en África cubre un área de aproximadamente 9.9 millas cuadradas o aproximadamente el 10% del continente africano. Por otro lado, los desiertos ubicados en el área central se caracterizan por montañas plegadas, alta heterogeneidad del paisaje, así como cuencas cerradas.

Tipos de animales que hay en un ecosistema desértico

A pesar de las duras condiciones climáticas en el bioma del desierto, muchos animales viven aquí. Estos animales han desarrollado adaptaciones únicas para ayudarlos a mantenerse frescos y usar menos agua. Por ejemplo, un animal del desierto reconocible como el Camello puede pasar días sin comida ni agua debido a la grasa almacenada en su joroba. También tiene pelaje grueso y lana para protegerlo del invierno más duro. Sus fosas nasales se pueden cerrar para evitar que ingrese arena.

Un camello tiene dos filas de pestañas para proteger sus ojos del sol y del soplido del viento, y pezuñas anchas para evitar que se hunda en la arena. Los zorros sobreviven aquí debido a sus madrigueras y estilos de vida nocturnos. Esta madriguera asegura que escapen del intenso calor durante el día. También tienen orejas grandes para ayudar a disipar el exceso de calor corporal durante los días calurosos. Su pelaje grueso y arenoso ayuda a protegerlos de las noches frías, a reflejar el calor y a camuflarse en el desierto.

Los animales en los biomas del desierto también han desarrollado adaptaciones como jadeo para minimizar el calor, la migración estacional y largos períodos de latencia que duran hasta que se activan por las condiciones de humedad y temperatura. Otros animales en el bioma del desierto incluyen a los linces americanos, coyotes, javelina, tortuga del desierto, cactus wren, Canguro del desierto, rata del desierto, sapo del desierto sonorense, diablo espinoso, borrego del desierto, lagarto armadillo, berrendo de Sonora, etc.

Tipos de plantas que hay en un ecosistema desértico

Cuando hablamos de un bioma del desierto, la arena, el calor y los monstruos de Gila surgen en la mente. Cuando surge el tema de las plantas de bioma del desierto, el Cactus es la planta que viene primero en mente, ya que posee las características más memorables para vivir allí. La poca lluvia experimentada en los biomas del desierto, así como las fluctuaciones extremas de temperatura diaria, dificultan la vida de las plantas. A pesar de estos desafíos, una amplia gama de plantas crece en este bioma. Las plantas más comunes que prosperan en los biomas del desierto incluyen cactus, pequeños arbustos, suculentas y pastos.

Para prosperar en estas duras condiciones climáticas, las plantas del desierto han desarrollado adaptaciones únicas. Las adaptaciones comunes incluyen el almacenamiento de agua en tallos y hojas, cubiertas cerosas en las hojas, desprendimiento de hojas, todo para minimizar la pérdida de agua. Algunas han desarrollado raíces largas para poder alcanzar las capas freáticas. Otras se vuelven inactivas hasta que vuelven las lluvias.

Los cactus, en particular, se han adaptado bien a las duras condiciones climáticas de los biomas del desierto, de modo que puede crecer hasta 20 pies o más y vivir durante más de 200 años. El cactus Saguaro gigante, en particular, ha logrado prosperar en este duro bioma debido a las raíces poco profundas, lo que le permite absorber la lluvia y el rocío antes de que se evapore. También presenta un interior esponjoso, que tiene la capacidad de expandirse y retener mucha agua. Otra adaptación del cactus es que crece lentamente para ahorrar energía.

El árbol Mugma es otra planta adaptada para vivir en biomas del desierto. Consiste en pequeñas hojas que crecen de manera única hacia arriba y actúan como embudo cuando llueve. Estas dirigen el agua de lluvia a la base del árbol, donde está empapada por raíces poco profundas. En general, esta adaptación garantiza que el árbol obtendrá mucha agua cuando llueva. Otras plantas del bioma del desierto incluyen encelia farinosa, Ironwood del desierto, choya o cylindropuntia fulgida, árbol joshua, palo verde, ocotillo, cactus puntia chlorotica, y yucca elata y Mojave Aster.