Actualizado marzo 20, 2017
Mucho se habla del calentamiento global. Se sabe que comparando con 1800 ya la Tierra aumentó 0.7 grados, una variación muy grande en tan poco tiempo. Y los mecanismos naturales parece ser que no pueden explicar semejante recalentamiento. El crecimiento de las temperaturas en los próximos años pueden llegar entre los 1.8 a 4 grados centígrados de aumento global hacia el final del Siglo XXI. Se estima que este recalentamiento global llevaría a la extinción de muchas especies animales y vegetales y a producir desastres naturales como el deshielo de los polos, el aumento del nivel del mar, aumento de las precipitaciones, inundaciones, y muchas mas que causarían daños irreparables en las sociedades de todo el mundo.
Qué es el calentamiento global
Calentamiento global es el aumento de la temperatura a causa del efecto invernadero artificial.
La expresión calentamiento global se puede decir que es la traducción del término en inglés «global warming». Se refiere a que la Tierra va aumentando la temperatura con los efectos consecuentes ( derretimiento de glaciares, inundaciones, lluvias torrenciales, tormentas, etc.).
El calentamiento global se asocia a:
• Cambios climáticos
• Efecto Invernadero ( retención de la energía que emite el suelo debido a la radiación solar)
• Cambio climático Antropogénico ( con influencia humana)
Por calentamiento global se entiende que es el incremento de las temperaturas medias de la Tierra debido a la concentración de gases, particularmente del anhidrido carbónico y de otros gases como consecuencia de la actividad humana.
Variaciones naturales del calentamiento global:
A lo largo del planeta las temperaturas varían y se ha observado que las temperaturas de la tierra han aumentado con mayor rapidez que la temperatura de los océanos. LAs temperaturas medias del Ártico se incrementaron el doble más rápido del resto del mundo en los últimos cien años.
En la historia de la Tierra hubo grandes variaciones de temperatura que marcaron las diferentes eras y períodos interglaciales que afectaron a los seres viventes del planeta y provocando desastres naturales como erupciones de volcanes, terremotos, etc.
Causas del calentamiento global
Las causas del calentamirnto global podrían ser de orígen antrópico ( relacionado con el ser humano). O sea que la actividad humana ha influído en los últimos años para que se produzca el aumento de gases de efecto invernadero ya que la atmósfera está reteniendo más calor que lo debido y por ello hay cambios climáticos y aumenta el calentamiento global. También hay otros factores como las variaciones en la órbita de la Tierra, la luminosidad solar, las erupciones volcánicas que pueden provocar cambios.
Efectos del calentamiento global
El aumento del calentamiento global como dijimos tiene importantes efectos en la Tierra. Las pérdidas de los hielos continentales y el aumento del nivel del mar y consecuentes aumentos de precipitaciones son algunos de los efectos del calentamiento global.
En los últimos cincuenta años se ha visto como el hombre con sus actividades ha influido en el calentamiento global. Podemos enumerar algunos de los principales factores:
• Ganadería intensiva ( produce el 18% de las emisiones del gas con efecto invernadero)
• Incremento en el uso de aerosoles.
• Uso de combustibles fósiles
• Cambios en la corteza terrestre, como por ejemplo las deforestaciones.
• Aumento de la concentración del gas de efecto invernadero en la atmósfera.
• Malas gestiones del suelo y de la agricultura
¿Qué es el gas de efecto invernadero?
Se denomina gas de efecto invernadero (GEI) al gas que absorbe y emite radiación dentro del rango infrarrojo. O sea que estos gases de efecto invernadero absorben el 90 % calor del sol irradiado en forma de ondas infrarrojas y lo devuelven a la superficie terrestre.
Tengamos en cuenta que la Tierra, como cualquier objeto caliente genera energía que se manifiesta en forma de calor. Algunos gases presentes en la atmósfera pueden absorber determinada longitud de ondas infrarrojas, así que de esta manera no toda la radiación que emite la corteza terrestre se pierde en el espacio. Esta radiación infrarroja después de ser absorbida por las moléculas del gas de efecto invernadero vuelve a la Tierra, donde es reabsorbida calentando nuevamente la superficie terrestre y la atmósfera. Este proceso se repite continuamente. A partir de la Revolución Industrial , o sea hace dos siglos, el efecto invernadero fue en aumento.
El gas de efecto invernadero esta compuesto por gases presentes en la atmósfera, dentro del cual se incluyen:
• Vapor de agua
• Anhídrido carbónico
• Metano
• Óxido nitroso
• Ozono
El Ozono se forma en la Tropósfera. Estos gases absorben la radiación infrarroja, causando calentamiento global y por eso causan el efecto invernadero.
Concentración de vapor de agua en la atmósfera:
El vapor de agua es el principal gas de efecto invernadero de la atmósfera terrestre porque sus efectos son los mayores.
Concentración de CO2 en la atmósfera
Las concentraciones de dióxido de carbono (CO2) a nivel mundial superaron en este ultimo año la barrera simbólica de 400 partes por millón (ppm), según han anunciado investigadores de la Administración Oceánica y Atmosférica de EEUU (NOAA).
Este aumento se debe a la quema de combustibles fósiles principalmente, y es una de las principales causas del efecto invernadero y el principal responsable del cambio climático que estamos atravesando en la actualidad.
Concentración de Metano en la atmósfera
El gas metano es otro de los gases responsables del efecto invernadero, y es producido principalmente a través de procesos anaerobicos, es decir aquellos procesos metabólicos que se producen en ausencia de oxigeno, como los cultivos de arroz o la digestión animal. Su destrucción se produce en la baja atmósfera al reaccionar con radicales hidroxilo libres. Al igual que el gas mencionado anteriormente, (CO2), las concentraciones de metano aumentan por acción antropogenica tanto directa como indirecta.
En el 2003, un estudio de las ciénagas del Ártico mostraron un aumento fuerte de emisiones de metano desde 1970, otros estudios posteriores en Siberbia confirmaron que estaba sucediendo en todo el área. Aunque los científicos dudaron en establecer conclusiones generales, pero la evidencia se ha acumulado y en la medida que el calentamiento de la atmósfera aumente, para medidos del siglo XXI, la tundra que se descongela será una fuente sustancial de gases de invernadero para la atmósfera.
Concentración de Ozono en la atmósfera
El ozono se encuentra casi todo en la estratosfera que es la capa de la atmósfera que se encuentra entre los dieciséis y los cuarenta y ocho kilómetros de la superficie terrestre. Esa parte de la estratosfera es la que conocemos con el nombre de «capa de ozono». Este gas se forma debido a la radiación ultravioleta que viene del sol, la cual disocia las moléculas de oxigeno en dos átomos muy reactivos, que se unen a otra igual formando el O3, Ozono.
La radiación del sol, así como forma el ozono, también lo destruye, provocando el desprendimiento del tercer átomo de oxigeno. Por esta razón, se dice que la capa de ozono es un filtro contra la radiación solar. El ozono es el único que puede absorber este tipo de radiación.
La contaminación provoca que el equilibrio que hay en la capa de ozono de destrucción y nueva formación del mismo se dañe. Estos contaminantes son los que generamos nosotros, y lo que hacen es subir hasta la atmósfera y destruir las moléculas de ozono de una forma mas rápida de lo que tarda en formarse, lo cual ha provocado el famoso agujero de la capa de ozono del que todos hemos escuchado hablar.
El ozono suele ser medido en Unidades Dobson (DU). Así, en las áreas tropicales, el ozono suele encontrarse entre los 250 y los 300 DU, mientras que en las zonas templadas, existen muchas variaciones de concentración, generalmente dependiendo de la época del año y la estación en la que nos encontremos, teniendo unos valores que varían desde los 475 DU a 300 DU o incluso menos.
Concentración de Óxido Nitroso en la atmósfera
El oxido nitroso es otro de los importantes gases causantes del efecto invernadero. Es producido por procesos biológicos que ocurren en los océanos y suelos, así como también por procesos antropogenicos como la combustión industrial, los gases de escape de los vehículos de combustión interna, entre otros. Al igual que otros gases, este también es destruido en la alta atmósfera.
Las concentraciones de oxido nitroso en los últimos diez mil años han superado los 280 ppb, y este enorme aumento se debe principalmente a la agricultura.
Fenómeno climático «El Niño»
El fenómeno climático conocido como «El niño» es un patrón recurrente que implica cambios en la temperatura de las aguas en la parte central y oriental del Pacifico tropical. En periodos de tiempo que van de tres a siete años, las aguas superficiales de una gran franja del Océano Pacifico tropical, se calientan o se enfrían entre 1º centigrado en comparación a la temperatura normal. Esto se conoce como ciclo ENOS y afecta sobre todo a la distribucion de las precipitaciones en las zonas tropicales y puede tener una influencia muy fuerte en el clima de otras partes del mundo, provocando estragos a nivel mundial. El niño es la fase extrema del ciclo ENOS.
El nombre fue elegido por unos pescadores peruanos, que decidieron llamar así a una corriente cálida que aparece todos los años cerca de la Navidad. En el año 1960 se descubrió que este fenómeno no era solo peruano, y se lo asocio con cambios que ocurrían en todo el Océano Pacifico tropical. La fase cálida de El niño por lo general dura entre ocho y diez meses. El ciclo ENOS completo dura entre tres y siete años y suele incluir una fase fría llamada La Niña. Este ciclo no es tan regular como el cambio de estaciones, y puede variar bastante en intensidad y duración.
Medidas para corregir el calentamiento global
Hay alarmas actualmente sobre la velocidad del calentamiento global ya se pronostican que se batirán récords de temperaturas, no alcanzando a ser suficientes las medidas que se vienen tomando a nivel mundial.
Hay algunas medidas que podemos adoptar, muy fáciles de implementar en la vida cotidiana, y que si todos juntos colaboramos podemos frenar estos fenómenos que tarde o temprano destruirán nuestro planeta tal como lo conocemos.
Es importante que cada habitante del planeta se concientize sobre la importancia que tienen las acciones individuales sobre el calentamiento global. Cada uno puede aportar su granito de arena de las siguientes maneras.
- Transporte: Lo ideal es reducir el transporte individual, y promocionar los medios colectivos para ir al trabajo, a la escuela, a la universidad por ejemplo. También promover el uso de otros medios de transporte amigables con el medio ambiente como las bicicletas.
- Energía domestica: Se sugiere disminuir el gasto de energía con electrodomésticos de etiqueta energética o apagando los aparatos completamente cuando no se los utiliza.
- Residuos: El reciclaje es una muy buena forma de ayudar a nuestro medio ambiente, lo cual podemos sumar a la rutina de separar la basura antes de desecharla.
- Materiales: Reutilizar los distintos materiales que se pueda como el papel, juguetes, herramientas, y muebles entre otros puede ayudar significativamente a nuestro medio ambiente, reduciendo en los hogares la cantidad de basura que desechamos. También hay que evitar utilizar materiales como bolsas, cajas, y embalajes.
- Agua: Hay que intentar reducir el consumo de agua, y no derrochar la misma, tomando duchas mas cortas, lavando los platos por ejemplo con agua reciclada, cerrando el grifo del agua mientras nos lavamos los dientes, etc.
- Riego: Minimizar el riego en los jardines y promocionar el sistema por goteo.
- Urbanizar: Solo donde se sepa que habrá agua suficiente a largo plazo. En muchas ocasiones se otorgan licencias en lugares donde no hay agua.
- Naturaleza: Es muy importante respetar los espacios protegidos y minimizar el impacto en las zonas naturales.
- Casas: Construirlas con buenos materiales aislantes térmicos para que no haya que invertir tanto en calefacción y aire acondicionado.
- Rendijas: Mejorar los aislantes en las ventanas y las puertas porque entre un cinco y un diez por ciento del calor del hogar se escapa por esos lugares.
- Paneles solares: Una muy buena opción que debería comenzar a utilizarse mas en los hogares para disminuir el consumo de luz eléctrica.
- Energías alternativas: Darle mas valor a este tipo de opciones, y estar dispuestos a financiarlas. Si todos las apoyamos, van a ser rentables, aunque sean un poco mas caras.
- Impuestos: Permitir que se asignen para la conservación de los recursos.
- Suelo: Minimizar los cambios que provoca el uso del suelo, y en general, del suelo artificial.
- Impacto: Dar mas importancia a los análisis de impacto ambiental y considerar otras alternativas costosas, pero ambientalmente favorables.
- Especies: No trasladarlas fuera de su lugar de origen.
- Invasores: No soltar animales domésticos y mascotas que pueden ser especies invasoras en ciertos ecosistemas.
- Productos químicos: Minimizar el uso de compuestos químicos como antibióticos, fertilizantes y aerosoles.
- Educar: Sobre todo a los niños, en cuanto al valor de los bienes que nos ofrecen los ecosistemas.
- Gobiernos: Exigir la gestión sostenible a largo plazo de los recursos naturales.
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