Actualizado enero 30, 2016
Si bien es probable que estés familiarizado con los vehículos híbridos, otra tecnología emergente ofrece una opinión diferente sobre la conducción eficiente. Los autos solares operan mediante el uso de la luz solar como fuente de energía. La premisa es simple: mediante el aprovechamiento de la luz solar, un vehículo puede funcionar con una fuente de energía limpia, libre de emisiones de gases de efecto invernadero. Aunque usted no encontrará vehículos solares en su concesionario local de automóviles, varias empresas de automóviles, incluyendo Ford y Mazda, han explorado las posibilidades de traer la energía solar para el consumidor. Muchas innovaciones de automóviles solares han llegado de carreras de coches solares.
La luz del sol a la electricidad
Un coche solar puede operar en una de dos maneras. Puede capturar la luz solar y dirigir la energía hacia una batería, o utilizar la energía solar para alimentar directamente el vehículo. En cualquier caso, el coche utiliza paneles solares que constan de células fotovoltaicas, que se componen de semiconductores. Estos dispositivos absorben la luz solar, lo que crea un flujo de electrones para producir electricidad. Para maximizar la producción de energía, casi toda la superficie superior del coche tiene paneles solares montados sobre el mismo. Ned, el primer coche solar producida por la University of South Australia, produce alrededor de 1.200 vatios de energía por día a pleno sol. Mientras que un vehículo totalmente funcional está a años de distancia, algunos modelos de la Toyota Prius contienen un panel solar que proporciona energía para hace funcionar su sistema de aire acondicionado.
Operación
El primero que se nota sobre los prototipos de automóviles solares como la Universidad de Michigan es el diseño, que le da un aspecto futurista. Esta forma maximiza su aerodinámica. Para obtener el mejor kilometraje, la mayoría de estos coches son vehículos de uno o dos pasajeros. Sin embargo, estos coches no son rápidos. El ganador de la carrera de 2011 Atacama en Chile llevó un promedio de menos de 50 kilómetros por hora y 620 millas a lo largo del evento de tres días. Otras diferencias incluyen la batería. Algunos vehículos utilizan un paquete de baterías de iones de litio en lugar de una batería de plomo-ácido de referencia para reducir el peso del coche.
Desafíos
Hay varios desafíos para los diseñadores de vehículos con energía solar, empezando por el espacio necesario para los paneles solares. Los diseñadores deben maximizar el tamaño del área de la superficie orientada hacia el sol del vehículo y reducir al mínimo su tamaño y peso. El diseño deja poco espacio para el espacio de carga o pasajeros adicionales. Concept cars son ligeros y no pueden ofrecer una protección adecuada en caso de colisión. También hay límites a la velocidad máxima, haciéndolos inseguros para su uso en carretera. Además, un coche solar puede no ser práctico en áreas con una baja fotovoltaica (PV) potencial solar. Los mapas producidos por el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) muestran que el suroeste tiene el potencial más alto de radiación solar en el país, sin embargo, el Noroeste tiene la mitad o menos de la capacidad.
Futuro de los vehículos solares
Hay otros desafíos de la producción de un coche solar, incluyendo la capacidad de pago de las células fotovoltaicas. La Universidad de Australia del Sur, explica que la mayoría de los vehículos solares necesitan al menos 600 células para operar. El NREL, del Laboratorio Nacional de Oak Ridge de la Energía (ORNL), y la energía solar de puesta en marcha, están desarrollando formas de reducir el costo de las células solares de silicio que se utilizan para las fuentes de alimentación de energía solar mediante el aumento de su eficiencia. Sin embargo, el futuro de los coches solares todavía no está claro.
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