Seres vivos: los 5 reinos y su clasificación biológica

Actualizado diciembre 16, 2021

Millones de seres vivos habitan nuestro planeta, pero ¿sabías que están divididos en cinco reinos separados? Algunos, como los animales y las plantas, son visibles a simple vista; pero otras, como las bacterias, solo se pueden ver con un microscopio. Profundicemos en el mundo de los cinco reinos de seres vivos y descubramos un poco más sobre ellos.

Nadie sabe con certeza cuándo, cómo o por qué comenzó la vida en la Tierra, pero Aristóteles observó hace 2.400 años que toda la biodiversidad del planeta era de origen animal o vegetal. Esta observación inicial del filósofo griego se amplió en los siglos XIX y XX con el descubrimiento de nuevos reinos, llegando finalmente a los cinco hoy ampliamente reconocidos, que abarcan las 8,7 millones de especies que viven en la Tierra, según estimaciones de Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Qué es un reino en biología

El sistema de reinos biológicos es la forma en que la ciencia clasifica a los seres vivos según su ascendencia a lo largo de la evolución. Esto significa que todas las especies que componen estos cinco grandes grupos (algunas teorías recientes los dividen en seis o incluso siete) tienen ancestros comunes y, por lo tanto, comparten algunos de sus genes y pertenecen al mismo árbol genealógico.

Además de los reinos de los seres vivos, existen otras categorías taxonómicas dentro del mismo sistema de clasificación como, por ejemplo, dominio, filo, clase, orden, familia, género y especie. Todos siguen un orden jerárquico y dependen unos de otros, por lo que algunas divisiones incluyen otras.

Características de los 5 reinos de seres vivos

Todas las especies de un reino en particular tienen características similares en cuanto a su crecimiento y su funcionamiento. Ahora veamos de dónde provienen las relaciones familiares que definen los reinos de la naturaleza:

• Nutrición: Autótrofo (elabora su propio alimento) o heterótrofo (se alimenta de otros seres vivos).
• Organización celular: Unicelular (que tiene solo una celda) o multicelular (que tiene dos o más celdas).
• Tipo de célula: Eucariotas (el material genético está rodeado por una membrana) o procariotas (que carecen de membrana).
• Respiración: Aeróbico (necesita oxígeno) o anaeróbico (no usa oxígeno).
• Reproducción: Sexual, asexual o por esporas.
• Movimiento: Auto-movible o estático.

Clasificación de los seres vivos en los 5 reinos

La primera persona en dividir los seres vivos en cinco amplios reinos fue el ecologista norteamericano Robert Whittaker. Este investigador demostró en 1959 que los hongos no eran organismos vegetales (anteriormente se pensaba que lo eran) y una década después propuso la creación del reino de los hongos para diferenciarlos de las plantas. La teoría de Whittaker fue ampliamente aceptada y la comunidad científica agregó un nuevo grupo al sistema anterior de cuatro reinos, establecido por el biólogo estadounidense Herbert Copeland en 1956.

Reino animal

El reino Animalia es el más evolucionado y se divide en dos grandes grupos: vertebrados e invertebrados. Estos animales son eucariotas heterótrofos multicelulares con respiración aeróbica, reproducción sexual y capacidad de movimiento. Este reino es uno de los más diversos y comprende mamíferos, peces, aves, reptiles, anfibios, insectos, moluscos y anélidos, entre otros.

Reino vegetal

Árboles, plantas y otras especies de vegetación forman parte del reino Plantae, uno de los más antiguos y caracterizado por su carácter inmóvil, multicelular y eucariota. Estas cosas autótrofas, cuyas células contienen celulosa y clorofila, son esenciales para la vida en la Tierra ya que liberan oxígeno a través de la fotosíntesis. En cuanto a su método de reproducción, este puede ser sexual o asexual.

Reino de los hongos

Este nombre se usa para designar el reino de los hongos que incluye levaduras, mohos y todas las especies de hongos. Estos eucariotas heterotróficos aeróbicos multicelulares tienen quitina en sus paredes celulares, se alimentan de otros seres vivos y se reproducen a través de esporas.

Reino protista

Este grupo es el más primitivo de los eucariotas y todos los demás son descendientes de él. El reino Protista es parafilético (contiene un ancestro común pero no todos sus descendientes) e incluye aquellos organismos eucariotas que no se consideran animales, plantas u hongos como los protozoos. Al ser tan heterogéneo es difícil categorizarlo, ya que sus miembros tienen muy poco en común.

Reino de Monera

Este es el reino de los seres vivos microscópicos y agrupa a los procariotas (arqueas y bacterias). Este grupo está presente en todos los hábitats y está formado por cosas unicelulares sin núcleo definido. La mayoría de las bacterias son aeróbicas y heterótrofas, mientras que las arqueas suelen ser anaeróbicas y su metabolismo es quimiosintético.

La clasificación de los cinco reinos de la naturaleza sigue siendo la más aceptada en la actualidad, aunque los últimos avances en la investigación genética han sugerido nuevas revisiones y reabierto el debate entre los expertos. Tal es el caso del sexto reino de Carl Woese y George Fox, quienes en 1977 dividieron las bacterias en dos tipos (Archaea y Bacteria), y el séptimo reino de Cavalier-Smith, que agregó un nuevo grupo a los seis anteriores de algas llamado Chromista.

Preguntas y respuestas frecuentes 

¿Qué es la clasificación?

La clasificación es la disposición de plantas y animales en grupos taxonómicos de acuerdo con las similitudes y diferencias observadas.

¿Qué es la clasificación del reino?

La clasificación del reino es la clasificación más alta en la que se agrupan los organismos en la taxonomía. Está clasificado por encima del filo.

¿Cuál es la clasificación de los dos reinos?

La clasificación de dos reinos fue propuesta por Carolus Linnaeus. Clasificó los organismos vivos sobre la base de la nutrición y la movilidad. Los organismos vivos se clasificaron en Kingdom Plantae y Kingdom Animalia.

¿Sobre qué base se dividen los organismos vivos en la clasificación de los cinco reinos?

Los organismos vivos se dividen en cinco reinos diferentes: Protista, Fungi, Plantae, Animalia y Monera en función de sus características, como la estructura celular, el modo de nutrición, el modo de reproducción y la organización del cuerpo.

¿Cuál es la unidad básica de clasificación?

Las especies son la unidad básica de clasificación. Se sabe que los organismos que tienen las mismas características y pueden reproducirse entre sí para producir descendencia fértil pertenecen a la misma especie.

¿Cuál fue el inconveniente de la clasificación de dos reinos?

En la clasificación de dos reinos, las plantas incluían especies fotosintéticas y no fotosintéticas. Los hongos, que se alimentan de materia orgánica muerta, se colocaron debajo de plantas fotosintéticas. Por lo tanto, surgió la necesidad de otro sistema de clasificación en el que los organismos con las mismas características fueran agrupados en un solo reino.

¿Cuáles son los diferentes niveles de clasificación?

Los organismos se clasifican de acuerdo con los siguientes niveles diferentes: reino, filo, clase, orden, familia, género y especie.

¿En qué reino se clasifican los procariotas?

Los procariotas se clasifican en el reino Monera. Hay otros dos reinos, incluidos los procariotas: Eubacteria y Archaea.