Actualizado mayo 13, 2019
El calentamiento global es principalmente un problema de exceso de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, que actúa como una manta, atrapando el calor y calentando el planeta. A medida que quemamos combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural para obtener energía o talamos y quemamos bosques para crear pastizales y plantaciones, el carbono acumula y sobrecarga nuestra atmósfera. Cierto manejo de desechos y prácticas agrícolas agravan el problema al liberar otros potentes gases de calentamiento global, como el metano y el óxido nitroso.
Causas del calentamiento global
Sin duda, los seres humanos han sido la parte principal del problema, y es por eso que tenemos que crear una solución. El primer paso es comprender cómo, exactamente, nuestras acciones han provocado esta situación. Aquí les detallaremos las causas humanas principales del calentamiento global.
Vehículos y transportes
La gran mayoría de los vehículos en la carretera (y en el aire y el agua) funcionan con combustibles fósiles, como la gasolina. Al quemar este combustible para alimentar sus motores, estos vehículos liberan carbono y otros contaminantes, que afectan la calidad del aire y del agua. De hecho, el transporte contribuyó enormemente a las emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos en 2016.
Los gases de efecto invernadero atrapan el calor dentro de la atmósfera, lo que hace que las temperaturas globales aumenten. Es este aumento en las temperaturas globales lo que, sin intervención, causará la catástrofe mundial advertida en el informe del IPCC. No es difícil entender por qué el transporte es un factor tan importante que contribuye al calentamiento global una vez que comprendes cuánto conducimos.
Industrialización
Es probable que la transición de las economías principalmente basadas en la agricultura a las industriales sea la causa más temprana del calentamiento global rampante que vemos hoy. La investigación sugiere que el calentamiento global fue iniciado en parte por la Revolución Industrial en los Estados Unidos y otros países, que ocurrió a mediados del siglo XIX.
Si bien estos cambios tuvieron lugar en los Estados Unidos y Europa hace casi dos siglos, otras economías globales están empezando a surgir hoy, contribuyendo aún más a la industrialización y la contaminación relacionada.
Deforestación
Millones de acres de bosques se eliminan cada año, ya sea para extraer madera para hacer mueblers o papel, para limpiar terrenos para la agricultura y la ganadería o para dar paso a áreas residenciales e industriales.
Los bosques almacenan enormes cantidades de carbono, esencialmente eliminándolo del aire e impidiendo que sea absorbido por la atmósfera, y esto es especialmente cierto en el caso de las selvas tropicales, que están aún más en peligro de extinción que otras áreas. Además de perder la función natural de depuración del aire de los árboles, la deforestación disminuye la biodiversidad, lo que puede causar efectos en todo el ecosistema, poniendo en riesgo a especies enteras.
La producción ganadera
La ganadería contribuye al cambio climático de varias maneras. Además de eliminar los árboles para dejar espacio para grandes áreas adecuadas para el cuidado y alimentación de los animales, estos últimos generan una gran cantidad de desechos, que producen metano, un gas de efecto invernadero muy dañino. Se espera que el consumo de carne y productos cárnicos continúe creciendo, incluso duplicándose para 2050, según una proyección.
La cría intensiva
La industrialización de la agricultura toma los efectos negativos potenciales de la producción ganadera y los amplifica. Si bien la agricultura orgánica puede tener un impacto positivo en el calentamiento global al reducir el carbono mediante el crecimiento de los cultivos, la agricultura industrializada a gran escala niega el impacto positivo de los alimentos orgánicos y la producción animal.
Estas granjas productoras de animales a gran escala, conocidas como operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) han aumentado considerablemente en los últimos años.
Consumismo
Nuestra necesidad de tener el último gadget, además de una cultura donde la desechabilidad se considera positiva, es un factor importante para el calentamiento global. Esta inclinación hacia el consumismo tiene repercusiones en todo el mundo. Los productos utilizados por los seres humanos contribuyen a más del 60 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero y hasta el 80 por ciento del uso total de la tierra, el agua y los materiales. Además de la energía que se necesita para producir todo lo que compramos, mantenerlo en funcionamiento y utilizarlo al máximo requiere aún más energía.
Uso excesivo de la electricidad
La gasolina que su automóvil quema se hizo con combustibles fósiles, que es la forma en que la mayoría de las personas también obtienen su electricidad. En los EE. UU., La generación de electricidad está vinculada como el mayor contribuyente de gases de efecto invernadero, con un 28 por ciento.
Sobrepesca
Cientos de millones de empleos en todo el mundo se centran en la pesca, y unos 3 mil millones de personas dependen del pescado como su principal fuente de proteínas de los alimentos. Pero al igual que con la mayoría de las industrias, los seres humanos se han sobrepasado, y la pesca excesiva está poniendo en riesgo los océanos. El crecimiento de la población humana y la sobrepesca resultante están agotando las reservas marinas naturales, lo que afecta la salud y la biodiversidad de todo el océano.
Uso de aerosoles
Aunque algunas formas de aerosoles han sido prohibidas en muchos países, otras formas aún se usan ampliamente. Estos productos están cargados con gases de efecto invernadero, incluidos el CO2 y el metano, así como clorofluorocarbonos, que erosionan la capa de ozono. La producción de aerosoles en realidad ha aumentado en todo el mundo, y la mayoría de los mismos se producen en Europa.
Incapacidad para cambiar
Incluso si abordáramos cada uno de los otros temas en esta lista, el impacto del calentamiento global causado por el hombre se mantendrá durante décadas, si no siglos. La magnitud del problema es, simplemente, demasiado difícil de comprender para muchos de nosotros. Entonces, la mayoría piensan: si realmente no podemos solucionar este problema, ¿para qué intentarlo? Después de todo, es nuestra inacción la que ha causado o empeorado muchos de estos problemas.
Pero los seres humanos son capaces de cambiar, como lo demuestra la reducción de las emisiones de combustión en muchos países desde principios de la década de 2000, incluido Estados Unidos, y la evolución de las actitudes públicas hacia el cambio climático y nuestro papel en ello.
Consecuencias del calentamiento global
En la agricultura
Si bien el CO2 es esencial para el crecimiento de las plantas, toda la agricultura depende también de un suministro constante de agua, y es probable que el cambio climático interrumpa esos suministros a través de inundaciones y sequías. Se ha sugerido que las latitudes más altas, como Siberia, por ejemplo, pueden llegar a ser productivas debido al calentamiento global, pero el suelo en el Ártico y los territorios limítrofes es muy pobre, y la cantidad de luz solar que llega al suelo en verano no cambiará porque se rige por la inclinación de la tierra. La agricultura también puede verse afectada por los incendios forestales y los cambios en la periodicidad estacional, que ya se están produciendo, y los cambios en los pastizales y el suministro de agua podrían afectar el pastoreo y el bienestar del ganado doméstico. El aumento del calentamiento también puede tener un efecto mayor en los países cuyo clima ya está cerca o en un límite de temperatura sobre el cual los rendimientos se reducen o los cultivos fallan, por ejemplo, en los trópicos o en el subsahara.
Salud
Inviernos más cálidos significarían menos muertes, particularmente entre grupos vulnerables como los ancianos. Sin embargo, los mismos grupos también son vulnerables al calor adicional, y se espera que las muertes atribuibles a las olas de calor sean aproximadamente cinco veces más grandes que las muertes de invierno prevenidas. Se cree que los climas más cálidos fomentarán la migración de insectos portadores de enfermedades como los mosquitos y que la malaria ya está apareciendo en lugares donde no se ha visto antes.
Derretimiento polar
Si bien la apertura de un pasaje Ártico libre de hielo durante todo el año entre los océanos Atlántico y Pacífico conferiría algunos beneficios comerciales, estos aspectos se ven considerablemente compensados por los aspectos negativos. Los efectos perjudiciales incluyen la pérdida del hábitat del oso polar y el aumento de los peligros del hielo móvil. La pérdida de albedo de hielo (el reflejo del calor), que causa que el océano absorba más calor, también es una retroalimentación positiva; el calentamiento de las aguas aumentan el deshielo del glaciar y la capa de hielo de Groenlandia, así como el aumento de la temperatura de la tundra ártica, que luego libera metano, un gas de efecto invernadero muy potente (el metano también se libera desde el fondo marino, donde queda atrapado en cristales de hielo llamados clatratos). Se pronostica que el derretimiento de las plataformas de hielo de la Antártida aumentará aún más el nivel del mar sin que se acumulen beneficios.
Acidificación oceánica
Una causa de considerable preocupación es el cambio en el pH de los océanos. Este proceso es causado por la absorción de CO2 adicional en el agua y puede tener graves efectos desestabilizadores en toda la cadena alimentaria oceánica.
Derretimientos de glaciares
Los efectos del derretimiento de los glaciares son en gran parte perjudiciales, ya que el impacto principal es que muchos millones de personas (una sexta parte de la población mundial) dependen del agua dulce suministrada cada año por el deshielo natural de la primavera y los ciclos de rebrote y los suministros de agua: agua potable, agricultura.
Aumento del nivel del mar
Muchas partes del mundo son bajas y se verán gravemente afectadas por las modestas subidas del mar. Los arrozales están siendo inundados con agua salada, que destruye los cultivos. El agua de mar está contaminando los ríos al mezclarse con el agua dulce aguas arriba y así mismo los acuíferos. Dado que el IPCC no incluyó el agua derretida de los casquetes de hielo de Groenlandia y la Antártida debido a las incertidumbres en ese momento, se estima que las estimaciones del aumento del nivel del mar subestiman considerablemente la magnitud del problema. No hay beneficios propuestos para el aumento del nivel del mar.
Ambiental
Los efectos positivos del cambio climático pueden incluir selvas tropicales más verdes y un mayor crecimiento de las plantas en la Amazonía, un aumento de la vegetación en las latitudes del norte y posibles aumentos de la biomasa de plancton en algunas partes del océano. Las respuestas negativas pueden incluir un mayor crecimiento de zonas oceánicas pobres en oxígeno, contaminación o agotamiento del agua dulce, mayor incidencia de incendios naturales, extinción extensa de la vegetación debido a sequías, mayor riesgo de extinción de los corales, disminución del fotoplancton global, cambios en los patrones de migración de Aves y animales, cambios en la periodicidad estacional, alteración de las cadenas alimentarias y pérdida de especies.
Económico
Los impactos económicos del cambio climático pueden ser catastróficos, mientras que se han proyectado muy pocos beneficios. El informe de Stern dejó en claro el patrón general de la crisis económica, y si bien las cifras específicas pueden ser cuestionadas, los costos del cambio climático fueron muy superiores a los costos de prevenirlo. Ciertos escenarios proyectados en el informe ARCC del IPCC serían testigos de una migración masiva a medida que los países de baja altitud se inundaran. Las interrupciones en el comercio mundial, el transporte, los suministros de energía y los mercados laborales, la banca y las finanzas, las inversiones y los seguros, harían estragos en la estabilidad de las naciones desarrolladas y en desarrollo. Los mercados sufrirían una mayor volatilidad y los inversores institucionales, como los fondos de pensiones y las compañías de seguros, tendrían dificultades considerables.
Los países en desarrollo, algunos de los cuales ya están envueltos en conflictos militares, pueden verse envueltos en disputas más grandes y más prolongadas sobre el agua, el suministro de energía o los alimentos, todo lo cual puede interrumpir el crecimiento económico en un momento dado
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