Qué es la cadena trófica o cadena alimentaria

Actualizado mayo 15, 2023

Qué es una cadena trófica o también llamada cadena alimentaria? Una cadena trófica es una representación simplificada de la transferencia de energía y nutrientes a lo largo de una serie de organismos que se alimentan unos de otros en un ecosistema.

En una cadena trófica típica, las plantas son los productores primarios, los herbívoros son los consumidores primarios, los carnívoros son los consumidores secundarios y así sucesivamente.

Por ejemplo, en una cadena trófica marina, las algas son los productores primarios que producen energía a través de la fotosíntesis. Los pequeños crustáceos como los zooplancton son los consumidores primarios que se alimentan de las algas. A su vez, los peces pequeños se alimentan del zooplancton, convirtiéndose en consumidores secundarios. Finalmente, los depredadores más grandes como los tiburones o las ballenas se alimentan de los peces más pequeños, convirtiéndose en consumidores terciarios.

Cada nivel trófico en la cadena representa una transferencia de energía y nutrientes desde el nivel anterior, y es importante para mantener el equilibrio y la estabilidad del ecosistema.

Tipos de cadenas tróficas

Existen diferentes tipos de cadenas tróficas dependiendo del ecosistema en el que se encuentren y de los organismos que la conformen. Aquí te presento algunos ejemplos:

1.Cadenas terrestres: Este tipo de cadena trófica se encuentra en los ecosistemas terrestres, como los bosques, praderas, y desiertos. En estas cadenas, los productores primarios son plantas, los consumidores primarios son herbívoros como conejos o venados, los consumidores secundarios son depredadores como zorros o lobos, y los consumidores terciarios pueden ser depredadores como osos o pumas.

2. Cadenas acuáticas: Las cadenas tróficas acuáticas se encuentran en ecosistemas como los océanos, lagos, ríos y arroyos. En estas cadenas, los productores primarios pueden ser algas o fitoplancton, los consumidores primarios pueden ser pequeños crustáceos o peces herbívoros, los consumidores secundarios pueden ser peces carnívoros, y los consumidores terciarios pueden ser depredadores más grandes como tiburones o ballenas.

3. Cadenas parásitas: En este tipo de cadena trófica, un organismo vive a expensas de otro organismo y obtiene su alimento de él. Un ejemplo de una cadena trófica parasita es la de un ácaro que vive en la piel de un animal, alimentándose de su sangre.

4. Cadenas detritívoras: En este tipo de cadena trófica, los organismos se alimentan de materia orgánica en descomposición. Los descomponedores como los hongos y las bacterias son los productores primarios, mientras que los consumidores pueden ser gusanos o insectos.

En general, las cadenas tróficas son una parte fundamental de los ecosistemas y su comprensión es clave para entender cómo funciona la naturaleza.

1.Cadenas Tróficas Terrestres

Las cadenas tróficas terrestres son un tipo de cadena alimentaria que se desarrolla en los ecosistemas terrestres, tales como bosques, selvas, praderas, tundras y desiertos. En estas cadenas, la energía fluye desde los productores primarios (plantas) a través de una serie de organismos consumidores que se alimentan unos de otros, hasta llegar a los organismos descomponedores que cierran el ciclo de la materia orgánica.

Aquí te presento un ejemplo de una cadena trófica terrestre:

Productores primarios: Las plantas son los productores primarios en las cadenas tróficas terrestres. Realizan la fotosíntesis para producir su propio alimento y energía a partir de la luz solar, agua y nutrientes del suelo.
Consumidores primarios: Los herbívoros, como los conejos, se alimentan de las plantas para obtener su energía.
Consumidores secundarios: Los carnívoros, como los zorros, se alimentan de los herbívoros para obtener su energía.
Consumidores terciarios: Los carnívoros superiores, como los osos, se alimentan de otros carnívoros para obtener su energía.
Descomponedores: Los organismos descomponedores, como las bacterias y los hongos, descomponen los restos de los organismos muertos y los convierten en nutrientes que pueden ser absorbidos por las plantas para comenzar el ciclo de nuevo.

Cada nivel trófico de la cadena trófica terrestre representa una transferencia de energía y nutrientes desde el nivel anterior, y es importante para mantener el equilibrio y la estabilidad del ecosistema terrestre.

2. Cadenas tróficas acuáticas

Las cadenas tróficas acuáticas son un tipo de cadena alimentaria que se desarrolla en los ecosistemas acuáticos, tales como océanos, lagos,lagunas, ríos y arroyos. En estas cadenas, la energía fluye desde los productores primarios (algas o fitoplancton) a través de una serie de organismos consumidores que se alimentan unos de otros, hasta llegar a los organismos descomponedores que cierran el ciclo de la materia orgánica.

Aquí te presento un ejemplo de una cadena trófica acuática:

Productores primarios: Las algas o el fitoplancton son los productores primarios en las cadenas tróficas acuáticas. Realizan la fotosíntesis para producir su propio alimento y energía a partir de la luz solar y nutrientes del agua.
Consumidores primarios: Los herbívoros, como los pequeños crustáceos o los peces herbívoros, se alimentan de las algas o el fitoplancton para obtener su energía.
Consumidores secundarios: Los carnívoros, como los peces carnívoros, se alimentan de los herbívoros para obtener su energía.
Consumidores terciarios: Los depredadores más grandes, como los tiburones o las ballenas, se alimentan de otros carnívoros para obtener su energía.
Descomponedores: Los organismos descomponedores, como las bacterias y los hongos, descomponen los restos de los organismos muertos y los convierten en nutrientes que pueden ser absorbidos por las algas o el fitoplancton para comenzar el ciclo de nuevo.

Cada nivel trófico de la cadena trófica acuática representa una transferencia de energía y nutrientes desde el nivel anterior, y es importante para mantener el equilibrio y la estabilidad del ecosistema acuático.

3. Cadenas Tróficas Parásitas

Las cadenas tróficas parásitas son un tipo de cadena alimentaria en la que un organismo vive a expensas de otro organismo al que parasita, es decir, se alimenta de él sin matarlo directamente. En estas cadenas, la energía fluye desde el organismo huésped hacia el parásito.

Aquí te presento un ejemplo de una cadena trófica parásita:

Huésped: Un animal es el huésped en esta cadena trófica parásita. El huésped proporciona alimento y refugio al parásito.
Parásito primario: El parásito primario es un organismo que vive dentro o sobre el huésped, alimentándose de él. Por ejemplo, una pulga es un parásito primario que se alimenta de la sangre de su huésped.
Parásito secundario: Un parásito secundario es un organismo que vive dentro o sobre el parásito primario, alimentándose de él. Por ejemplo, una mosca parásita puede alimentarse de la pulga que vive sobre su huésped.
Parásito terciario: Un parásito terciario es un organismo que vive dentro o sobre el parásito secundario, alimentándose de él. Por ejemplo, un ácaro parásito puede alimentarse de la mosca parásita que vive sobre la pulga que vive en su huésped.
Parasitoide: Un parasitoide es un organismo que deposita sus huevos dentro o sobre el parásito terciario, y las larvas se alimentan del parásito para completar su ciclo de vida. Por ejemplo, una avispa parasitoide puede poner sus huevos dentro del ácaro parásito que vive sobre la mosca parásita que vive sobre la pulga que vive en su huésped.

En las cadenas tróficas parásitas, la energía fluye desde el huésped hacia los diferentes parásitos, y el huésped puede sufrir daños y enfermedades como resultado de la parasitación. Es importante recordar que las cadenas tróficas parásitas son menos comunes que otros tipos de cadenas tróficas, ya que la mayoría de los organismos dependen de su capacidad para producir su propio alimento y energía.

4. Cadenas Tróficas Detritívoras

Las cadenas tróficas detritívoras son un tipo de cadena alimentaria que se desarrolla a partir de materia orgánica muerta o en descomposición, como hojas, ramas, restos de animales, heces y otros residuos biológicos. En estas cadenas, la energía fluye desde los descomponedores que procesan la materia orgánica muerta, a través de una serie de organismos consumidores que se alimentan unos de otros, hasta llegar a los organismos descomponedores que cierran el ciclo de la materia orgánica.

Vemos un ejemplo de una cadena trófica detritívora:

Productores primarios: En este tipo de cadena trófica, los productores primarios son las plantas que mueren o pierden sus hojas, ramas y otras partes, que se convierten en materia orgánica muerta.
Descomponedores: Los organismos descomponedores, como las bacterias y los hongos, son los primeros consumidores en la cadena trófica detritívora, ya que descomponen la materia orgánica muerta en nutrientes que pueden ser utilizados por otros organismos.
Consumidores primarios: Los consumidores primarios, como los caracoles y los gusanos, se alimentan de los descomponedores para obtener nutrientes.
Consumidores secundarios: Los consumidores secundarios, como los insectos y los anfibios, se alimentan de los consumidores primarios para obtener nutrientes.
Consumidores terciarios: Los consumidores terciarios, como los reptiles y las aves, se alimentan de los consumidores secundarios para obtener nutrientes.
Descomponedores: Finalmente, los organismos descomponedores, como las bacterias y los hongos, descomponen los restos de los organismos muertos y los convierten en nutrientes que pueden ser utilizados por las plantas para comenzar el ciclo de nuevo.

Las cadenas tróficas detritívoras son importantes para la salud de los ecosistemas, ya que ayudan a descomponer y reciclar la materia orgánica muerta, lo que permite que los nutrientes se vuelvan a utilizar en el ecosistema.