Actualizado marzo 25, 2019
Cuando hablamos en ecología de términos como nicho ecológico y hábitat nos estamos refiriendo a cosas diferentes. Mientras el nicho ecológico es la posición de un organismo dentro de un ecosistema el hábitat hace referencia donde vive el mismo.
Diferencias entre Nicho ecológico y Hábitat
Si bien ambos términos muchas veces pueden prestar a confusión, podemos definir a cada uno de la siguiente manera.
Nicho ecológico:
Es un término amplio que no se refiere solamente al espacio físico que ocupa un organismo, sino al papel o rol que ejerce este en la comunidad y a la relación con respecto a variantes ambientales como puede ser la humedad, el PH, la temperatura, los suelos, etc. Podemos decir que Podemos decir que es la manera en la que actúa un organismo o especie bajo determinadas condiciones ambientales del hábitat teniendo en cuenta también la influencia de otras especies.
Tipos de nicho ecológico:
- Nicho efectivo o ecológico real
- Nicho fundamental o ecológico potencial
Hábitat:
El Hábitat es el lugar físico donde se encuentra una especie , sea animal o vegetal.Posee ciertas características particulares que lo define, o sea que es un lugar específico del suelo, tierra, aire o agua.
Para entenderlo mejor, el hábitat podría ser la «dirección o domicilio» de un ser viviente. En un mismo ecosistema hay hábitat diferentes. Por ejemplo en un bosque está el habitat de sotobosque, el hábitat de los árboles, el Hábitat de los troncos, el hábitat de las raíces, etc.
En el interior de cada hábitat cada población tiene un rol específico: se mueve de cierta manera, se nutre de determinada forma, establece lazos con otros seres vivientes, etc. Al papel que cada organismo ejerce en esa comunidad se lo define como «nicho ecológico».
Relación entre Nicho ecológico y Hábitat
El Nicho ecológico y el Hábitat tienen una muy estrecha relación con el ecosistema. Dentro de un hábitat pueden convivir diferentes individos de diferentes especies, cada una de ellas con diversos nichos ecológicos.
Si bien en ecosistemas semejantes pueden convivir individuos que desarrollan las mismas acciones, por ejemplo: carroñeros, polininizadores, fotosintetizadores, distribuidores de semillas, descomponedores de materia orgánica, también se pueden generar competencias interespecíficas. Además podemos decir que la introducción de especies exóticas en ecosistemas naturales puede provocar un desequilibrio porque compiten con las especies nativas por los nichos ecológicos.
Ejemplos de diferencias entre Hábitat y Nicho ecológico
Muy seguido escuchamos en programas relacionados con la ecología decir pero…… ¿cuál es el nicho ecológico? En ecología, este es un concepto complejo y muy fundamental que tiene la ambición de definir las condiciones de vida y, por lo tanto, la supervivencia de las especies actuales y en cuyo concepto a menudo entendemos:
a) el espacio a menudo limitado que tiene dentro de un ecosistema
b) las características climáticas y microclimáticas del área y la naturaleza físico-química del subsuelo y de la vegetación
c) el papel que desempeña la especie en ese espacio, especialmente en lo que respecta al aspecto nutricional, pero también la posibilidad de encontrar refugios , son lugares adecuados para la reproducción, que es un lugar adecuado para poner huevos o criar crías.
Los dos primeros componentes juntos constituyen el hábitat de una especie dada, pero también es común a otras especies, mientras que el tercer componente, en ese hábitat, está casi exclusivamente vinculado a una sola especie. Por ejemplo, el nicho ecológico de la garza roja consiste en cañas y arbustos de arbustos en estanques y pantanos, donde la garza morada anida, reproduce y hace madrigueras, y se alimenta de pequeños organismos acuáticos del pantano que viven en aguas fangosas y poco profundas, o arenosas, de la que se alimenta naturalmente. La garza gris, sin embargo, a pesar de vivir en lugares pantanosos, necesita una vegetación de tronco alto porque anida en árboles altos y se alimenta de peces pequeños, ranas, renacuajos y pequeños mamíferos. Las dos especies, aunque a menudo cohabitan, por lo tanto, ocupan dos nichos ecológicos diferentes y no compiten entre sí.
Entre los flamencos, que son aves acuáticas provistas de un pico altamente especializado para filtrar pequeños organismos en las aguas poco profundas de los estanques, con frecuencia viven codo a codo dos especies: el flamenco rosado y el flamenco menor; la primera se alimenta rastrillando el fondo fangoso de los estanques, obteniendo moluscos, pequeños insectos y pequeños crustáceos; el segundo filtra las aguas superficiales utilizando diatomeas y otros grupos de microorganismos. Básicamente, ambas especies ocupan dos nichos ecológicos diferentes y, aunque viven en el mismo hábitat, no compiten entre sí.
Es el elemento de la competencia lo que lleva a algunas poblaciones a diferenciarse en el curso de la evolución para ocupar diferentes nichos: se observa que muy a menudo en diferentes nichos no pueden cohabitar diferentes especies del mismo género o de una familia. Sin embargo, si la comida es superabundante, esta regla es menor: también lo son los animales marinos y no unos pocos consumidores de invertebrados. La posible presencia excesiva del hombre, incluso cuando no daña el hábitat, constituye un elemento extraño que altera la búsqueda de alimento, la deposición de huevos y el cuidado de la descendencia, altera la naturaleza del nicho ecológico que obliga a muchas especies a salir del area
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